つらい日々を支えてくれたのは課長でした【優秀作品】

悪い知らせ

　クランクアップから、ひと月後、課長と外回りに行き、直帰することになった。

「三沢、飯食ってこ」

「おごりですか？」

私は即座に尋ねる。

「お前は全く……
　しょうがねぇから、おごってやるよ」

呆れたように答えた課長は、ツンと私の額を突っつく。

「へへへ。ごちそうさまです！」

私は、ご機嫌で課長の後ろをついて行く。


　課長が連れてきてくれたのは、こじんまりとした小料理屋。課長に続いてのれんをくぐり、カウンター席に着いた課長の隣に座る。

「とりあえず、瓶ビール」

課長は女将さんに声を掛け、差し出されたおしぼりを手に取る。

「三沢、何食いたい？」

課長がメニューを見せてくれる。

「じゃあ、揚げ出し豆腐」

私が答えると、課長はメニューを片付けながら注文する。

「ん。女将、揚げ出しともつ煮、それから、
　ぶり大根、肉じゃが」

女将さんは、微笑んで返事をすると、手際よくお料理を次々に出してくれる。

　私たちは、乾杯をし、そのおいしいお料理をいただきながら、他愛もないおしゃべりをする。真島課長はとても気さくで、話しやすい。だから、私もつい、どうでもいいことまで話し過ぎてしまう。



　しばらくして課長は、ふいに真面目な顔に戻った。

「三沢、もう知ってるかもしれないが……」

何？

「藤枝が帰ってくる」

私は、箸で豆腐を掴んだまま、固まってしまった。

「…………いつ……ですか？」

それだけ聞くのが、やっとだ。

「来月、頭。あと2週間くらいだ。大丈夫か？」

大丈夫じゃないけど、大丈夫かと聞かれて、大丈夫じゃないとは言えない。

「はい、大丈夫です」

私は、自らの気持ちを奮い立たせるように顔を上げた。

うん、大丈夫、大丈夫、大丈夫。

呪文のように自分にいい聞かせる。