つらい日々を支えてくれたのは課長でした【優秀作品】

　2週間後、大河は本当に帰ってきた。せめてもの救いは、大河はマーケティング部所属で、私とは直接の接点がないこと。

　だけど、社食へ行く勇気はない。あることないこと、ひそひそ言われるのはもうたくさん。私は、12時になると同時に、財布を持って立ち上がった。

今日はコンビニ弁当にしよ。

　すると、後ろから声が掛かる。

「三沢！」

「はい！」

私は、その場で振り返る。

「飯行くぞ。待ってろ」

課長は言うだけ言って、視線は手元のノートパソコンから外さない。

えっ？
何で？

今までも、仕事の流れで一緒に食事をしたことは何度もある。だけど、一緒に仕事をしてない日に呼び止められるのは、2年前以来。

「……はい」

私は、素直に従った。他の同僚たちが、次々に昼食に出て行く中、私は、課長の仕事のきりがつくのを待った。

　3分後、課長は、「よし！」とノートパソコンの画面を閉じた。

「悪い、待たせたな」

課長は、机の片隅に畳んで置かれた上着のポケットから財布を取り出すと、スタスタと長い足で歩いてくる。

「あの、どこへ？」

わざわざ、呼び止めたんだもん。
どこか行きたいお店があるんだよね。

「ん？　社食に決まってるだろ」

えっ……

「今日は、三沢ひとりじゃ、入りづらいだろ。
　今日逃げたら、明日も行けないからな」

課長は、何でこんなに私の考えることが分かるんだろう。

私は、課長に促されるまま、課長の一歩後ろをついて行く。

「三沢は何にする？」

ランチの見本の隣にある券売機の前で課長が尋ねる。今日のAランチは豚の生姜焼き、Bランチは鯖の味噌煮。

うーん……

「じゃ、Aにします」

私が答えると、

「奇遇だな。俺もだ」

と課長は食券を2枚買う。

「えっ、課長！
　私、今日、小銭持ってません」

別々で買えば、お釣りが出てくるのに。

「バカ。今日はおごってやるよ。
　俺が無理やり連れてきたんだしな」

課長は笑って食券を1枚差し出した。

「あ、ありがとうございます」

私はその食券を受け取ろうと手を出すけど、課長は手を離さない。不思議に思い、顔を上げると、課長は言った。

「その代わり、明日から逃げるなよ。
　今日から1週間、俺が社内にいる日は俺と
　ランチだからな」

「……はい」

課長、一緒にいてくれるんだ。
それなら、頑張れるかも。