【完】桐島藍子の記憶探訪 Act1.春

　張り切ってしばらく。

　腕時計を確認すると、時刻は既に二時五十分。
　集合時間とこの冊数から考えて、朝食は多めにしっかりと摂って来たつもりだけれど、これだけ身体を動かせば、否応なしに空腹感も襲ってきた。

　大きく伸びをする桐島さんに釣られて、僕もつい欠伸が出てしまう。
　そうして最後に身体中を払うと、桐島さんが僕に向かって「さてと」と声をかけてきた。

「本当なら、上で手料理でも振る舞おうと思っていたのですけれど……今から用意をしたのでは、流石に限界を超えてしまいますよね」

「お気になさらず、僕はただのバイトですから――とは言ったものの。手料理ですか、それは残念だ」

「ここの整理は完全に私情です。付き合わせてしまいました謝罪と、諸々のお礼をと思い。飲食店で言うところの賄いとでも思って頂ければ。ですが……あぅ、流石に私もぺこぺこです。もう今日は外に行きましょうか」

　切り替えの早さも流石である。さしもの桐島さんも、空腹には負けてしまうらしい。
　桐島さんは自宅として使っている上の階へ、僕は一旦自宅に戻ってそれぞれ着替えを。

　目的地である喫茶店は、立地的に僕の家の方が近いということで、今度は桐島さんの方が僕に合わせる形で待ち合わせを予定した。

　都会の喫茶店とは、さぞや綺麗なのだろう。

　であれば、少しは気合を入れた服装を――と思ったのも束の間、アパートの窓から下に見えた、早くも到着している桐島さんの着込みが、存外にシンプルであったのを受けて、僕もいつも通りの服装で家を出た。
　並んで歩き始めてみて気付くのは、桐島さんはすらりと高身長だということだ。
　僕の身長が百と七十八で、桐島さんの頭が僕の目元少し下辺り。約十センチ程の差だと考えると、桐島さんは百七十近くあるのだろう。

　細い肢体、出るところはしっかりと出ている体つきに高身長、整った顔立ち。
　モデルとしてもやっていけそうな容姿である。

　そして――

（僅かではあるけれど、歩みがたどたどしいな…）

「足が気になりますか？」

「え？　あ、えっと、少し…」

「あらあら。神前さんは女性の脚に惹かれるのですね」

「……わざと言ってます？」

「勿論」

　質の悪い人だ。

「昔から、ちょっとだけ」

　短く、そう言った。
　何があったのかは、少しばかり暗い表情の横顔を見て、聞かないことにした。