【完】桐島藍子の記憶探訪 Act1.春

「猫、好きなの？」


「好き。昔、おじいちゃんが飼ってたの。どっちも、もういないんだけどね」

「……そっか」
　これは思い切りまずった。
　あまりに子猫を可愛がるものだからと尋ねてみれば、まさか踏み抜いたのが地雷だったとは。

　ここ数日、コミュニケーションが少し上手くいっていない気がするぞ、僕。

「気にしないで。これから会いに行くから」

「これからって、お墓参りか何か？」

「うん。あ、今日じゃない。近々。近日中？」

「いや、別に何でもいいんだけどね」

　近々と近日中って、それもうほとんど同じ意味だと思う。

「寒い…」

　短く呟くと、少女はファーの付いたジャケットのフードを被り直し、子猫を撫でていない方の手はポケットの中へ。見た目には何とも似つかわしいスタイルだ。

「お兄さんは寒くないの？」

「ちょっどだけね。地元の冬に比べれば、なんてことはないくらいかな」

「そっか」

　とそれだけ言って、少女は再び子猫を撫でる手に目を落とす。
　不思議な子だ。
　驚いたり嬉しそうにしたりと表情豊かな子かと思えば、以降はずっと同じトーンで会話が進められている。

　口調もクールで落ち着いていて。
　無言と無口が続く中、そんなことを考えている内、意識は段々と、夢の中へと落ちていった。