【完】桐島藍子の記憶探訪 Act1.春

　――そう、息巻いてみたはいいものの。

　通潤橋までは程遠い。
　それを悟ると、急激に恥ずかしさやら何やらが込み上げてきて、まだ春は始めの肌寒い日だというのに、体温が恐ろしいほど速く上がっていくのが分かった。
　発狂して虎にでもなってしまいそうだ。

　と、馬鹿な話をしていると。

　はやる気持ちを抑えきれないのか、葵の速度が少しずつ上がっていく。
　焦って怪我でもしたらと、その小さい後ろ姿を追って僕も速度を上げようとするのだが、

「ん…？」

　不意に、ちょんちょんと肩を叩かれるのを感じて振り返ると、僕の前を歩いていた筈の桐島さんが、いつの間にか背後から手を伸ばしていた。

「びっくりした……どうかしました？」

　という問いに桐島さんの答えは「ちょっと」と。

「厄介なことになるかもしれません」

「厄介？」

「えぇ。分かりませんか、匂い」

「匂い――あー、言われてみれば、梅雨の日のような…って、まさか…！」

「はい、雨です。あと四、五分といったところでしょうか。雨傘などは持ち合わせてはいませんか？」

「そんな――よ、予報はゼロパーセントだった筈じゃ…！」

　降水確率は、明日まで含めて、ここら一体ゼロパーセントだった筈だ。
　山の天気は変わりやすいと言っても、ここは山の中腹でも、まして山頂でもない。

「その筈なのですけれど、この匂いは明らかに、雨のものです」

　そう断言する桐島さんの目は、鋭い。
　僕にもそれが感じ取れているだけに、それを認めたくはなくても、否定することが出来ない。

　もしかすると、葵が速度を上げたのも、そういうことだったのかも知れない。

「葵さんには申し訳ありませんが、今日は――」

「そんな…！　あれだけ準備もして、楽しみにしてて…！　それに――それに…」

「何もまたの機会にと言っている訳ではありません。明日がありますから」

　意識の及ばない夢の中でさえも、その思い出に触れて涙を流していたのに。
　あれだけ強く思っていて、あれだけ触れたいと願っていても、高々自然の気まぐれでそれが阻まれてしまうなんて。

　今ほど強く、神様や運命というやつを呪ったことはない。

「どうかされましたか？」

　無意識の内に立ち止まっていた僕に、二歩先から桐島さんが呼びかける。

「――――何でもありません」