【完】桐島藍子の記憶探訪 Act1.春
「見つかった？」

　そう声を上げたのは乙葉さん。
　勿論何も成果は得られていないので首を横に。
　桐島さんは、やっぱりといった、しかし複雑な表情をして溜息を吐いた。

　六人を巻き込んで、宛てどなく走り回る。
　奥へ、手前へ、遠くへ、近くへ。
　念のためにと対岸に渡って、同じように奥や手前へ行ったり来たり。
　何が正しいのか分からない、堂々巡り。

　やはり、無駄だったのだろうか。
　覚えていることが全て『絶対』である桐島さんが無いと言うというからには、本当にそれはなく、だとすれば葵が言ったように、ここに来た意味とは――

　これでは本当に、手ぶらになってしまう。

「もう三十分が経ちます。神前さん」

「まだです…！」

　僕は断った。
　桐島さんがその後に、休憩しましょうと言い出すことは分かっていたから。
　体力だとか、疲労だとか、そういう話ではないのだ。

「目が覚めてまたこれを見たら、葵は何も得られないままだ。また、何もないとって涙を流して、思い出に還れない……それだけは絶対に、ダメなんです…！」

「冷静になれば、妙案だって思いつくこともあります」

「それを何より否定しているのは貴女の記憶力です…！」

「いいえ。肯定しているのです。数値や図面には決して現れないもの。それが『心』というものです」

　桐島さんは僕の進路上に立ちはだかった。

「いいですか、神前さん。仮にそれを、運よく君が見つけられたとします。その時、誰が喜びますか？　神前さんですか？　ご両親ですか？　双子たちですか？」

「それは……僕は、葵のために…！」

「いいえ」

　首を横に振った。
　力強く、全否定。
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