【完】桐島藍子の記憶探訪 Act1.春

　本格的に講義も忙しくなってくると、バイトも少しではあったがきつくなり始めていた。
　桐島さんは無理をするなと言ってくれるのだが、雇ってもらっているからにはと通っている。仕事がなければ場所を借りて勉強をしているので、決して時間も無駄にはなっていない。

　たまに葵が遊びに来るのだけれど、観光地本を読んでは「借りていい？」と桐島さんに尋ねて持って帰るだけなので、邪魔でも何でもなかった。
　何とか春夏の課程を終え、大学も休みに入った。
　中学や高校と違って、七月も早くから既に休みに入るとは思わなかったけれど。
　暇な時間が増えたある日、そう言えばと思い出した、桐島さんの――いや、霧島愛の次回作のこと。

　確か、地元のことを題材にすると言っていたけれど。

「この間、二十一読みましたよ。まだ驚いてるんですけれど、喜怒哀楽が全部感じられて……流石はプロといったところです」

　桐島さんはパソコンに向かい合ったまま、微動だにしない。

「桐島さん…？　っと、そういえば新作のことはどうなってるんですか？　最近、あまりパソコンを触っていない様子ですけれど」

　思って、椅子を立った。
　瞬間の出来事だった。

「神前さん――」

　僅かに震える声。
　はい、と応じるや、「うーん」と何やら悩んでいる様子。やがて小首を傾げて一言。



「この、霧島愛さん、ですか。この方、誰のことだか分かりますか？　このパソコン、ひょっとして私の物ではなかったり――」



　刹那、頭が強く打たれる感覚がした。
　突拍子の無いそんな発言に狼狽えもしたが、しかし脳は予想を裏切って冴えわたっていた。
　数日前――そう、桐島さんと初めて出会った折に、彼女が言っていたこと。



『私に関わる私自身の記憶一つ。それが、図書館の鍵です』



　と。

　まさか――





――完――