果たせなかった約束～アイドルHinataの恋愛事情【４の番外編】～
果たせなかった約束
01 記憶の中の幼馴染。
大人になったいまなら、子供同士のたわいもないただの口約束だったって分かる。
だけど、当時六歳だったわたしには、とても……とても大事な『約束』だった。
小指を絡めてニコッと笑った、幼馴染の『メイくん』。
小学校に上がる直前に東京に引っ越したわたしは、彼の苗字も顔も忘れていったけれど。
『メイくん』という名前と、この約束だけは……ずっと忘れる事はなかった。
「さーちゃん、おとなになったら、ぜったいケッコンしようね。やくそくだよっ―――」
「……香……紗弥香？」
名前を呼ばれてハッと気づくと、そこはわたしが勤めている会社の給湯室。
「え……何？」
「『何？』じゃないよ。お客様にお茶出し終わったんでしょ？」
……そうだった。
いまわたしは仕事中で、たったいま上司への来客にお茶をお出ししてきたところだった。
「いつまで経っても戻ってこないから、様子見に来たの。たぶん、ここでまた……『見てる』んだろうと思ってね」
言いながら、同僚の紘子は、わたしの手元を指差した。
わたしは慌てて手元を隠すように胸元にやった。
「やっぱり、見てたの？ 『それ』さぁ、随分前のでしょ？ いまと顔全然違うじゃん」
「そ……そんなことないし。ほら、いまの顔はテレビでもいっぱい見られるし……」
わたしが言うと、「まぁ……確かに」と紘子はうなずいて、
「でも、いつまでも『アイドル』のことばかり考えてたら、嫁に行けないぞ？ 紗弥香っていまいくつだっけ？」
「……二週間前に２８になった」
「ほらほら、そろそろ現実に目を向けた方がいいんじゃない？ と、言う訳で、今夜は仕事終わったら飲みに行くぞっ！！」
「それ、紘子が飲みたいだけでしょう？」
わたしが軽く睨みつけるようにして言うと、酒好き紘子は「いやいやいやいや……」と首を横に振って、
「飲みたいのは、私だけじゃない。信雄と聡史と文香も、メンバーに入ってる」
……いつものメンバーね。っていうか、今日は水曜日なんだけど。
金曜日まで待てないのかな。
「今日は、ちょっとだけ足を伸ばして、いつもと違う店に行くから。１８時に下に集合ね」
『下』というのはもちろん、会社のあるビルの一階の出入り口という意味。
紘子は、わたしの肩をポンポンっとたたいて、給湯室を後にした。
「『嫁に行けない』…………か」
そうつぶやきながら、わたしは手に持っていた一枚の写真に視線を落とした。
とあるアイドルの、デビュー１、２年目くらいの時のブロマイド。
裏に返すと、写真に写っている彼のプロフィールが書かれている。
『Ｈｉｎａｔａ 中川盟』。
出身は、わたしが６歳のころまで住んでいた、長野県。
生年月日は……わたしの誕生日の一週間後。
『もしかしたら』……って思うくらい、自由だと思う。
もしかしたらこの人が、幼馴染の『メイくん』かもしれない―――って。
だけど。
もし、本当にこの人が『メイくん』だったとするなら。
それこそ、わたしは嫁に行けない。
だって、相手はスーパーアイドル。
わたしみたいな、平々凡々な生活をしている２８歳ＯＬが、出会う機会もないし。
まかり間違って出会う機会があったとしても。
スーパーアイドルが、平凡なＯＬを相手にするはずがない。
ましてや、幼いころのたわいもない約束を果たしてくれるはずもない。
『結婚』……かぁ。
もちろん、わたしだってずっと『メイくん』のことだけ想い続けているわけじゃない。
付き合った男の人の一人や二人……くらいは、いた（平均よりはかなり少ない……とは思うけど）。
現実を見つめてないわけでもないんだけど。
そもそも、『出会い』がないの。しょうがないじゃない？
「今日もお疲れ様っ！ ってことで……カンパーイ！！」
今夜やってきたお店は、会社から少し歩いたところにある、小さな居酒屋。
商店街の中にある、個人でやってる（と思われる）ような、本当に小さなお店。
ちなみに、いつもはこのお店とは逆方向にある、チェーン店の居酒屋に行くんだけど。
「ねぇ、きょうはどうしてこのお店なの？」
わたしが聞くと、紘子は意味ありげに笑って、
「まぁまぁまぁまぁ……。とりあえず、飲みなさいっ。パァァっとね、パァァっと！！」
と、わたしの背中をばしばしっと叩いた。
わたしは紘子と違って、そんなにお酒に強くないんだけど……と思いながら、オレンジ酎ハイを一口飲んで、から揚げを頬張った。
＊＊＊＊
今日は水曜日。
たいてい、水曜日は１８時ごろに仕事が終わるから、他に予定がなければいつも近所の居酒屋で、晩飯がてら独りで地味に飲んでる。
ボクはそんなにお酒は強くないんだけど、普段人前に出て緊張する（緊張してるんだって。『ウソだろっ？』とか思うだろうけど）仕事をしてるから、そうやって週一くらいのペースで誰にも邪魔されない自分の時間っていうの？そういうのを持つようにしてる。
Ｈｉｎａｔａのメンバーとは、あまり一緒に飲みに行かないんだ。
直くんは飲めないから論外なんだけど、高橋はホント、ザルみたいでさ。どれだけ飲んでも、酔わないんじゃないかな、あいつ。
若いころに一緒に飲んだときに、あいつがものすごい飲むから、男として負けらんないっ！！ って対抗意識燃やしたことがあってさ。
……勝敗？ そりゃぁ……気づいたら高橋が当時住んでた部屋のソファに転がってたよ。要するに、『負け』ってことだよな。これはもう、認めるしかない。うん。
スタッフとか共演者とか、大勢で飲みにいくのも楽しいんだけど、それじゃぁ結局仕事の延長みたいで気が抜けないじゃん？
そういう部分でもさ、やっぱ独りで飲みに行くっていうのも……結構大事なプロセスだったりするわけ。
明日からの仕事への活力、みたいな？ そんな感じ。
そんなわけで、ボクは今夜も近所の居酒屋『ひょっとこ』の暖簾をくぐった。
『ひょっとこ』の店内は、６人くらいが座れる座敷スペースが二つと、カウンター席が８席。
なんか訳の分かんない置物が置いてあったり、昔の（……だよな？）ポスターが貼ってあったりする。
この、いかにも『庶民的』なところが好きなんだよな。なんか、落ち着く。
こういうお店って、若い人があまり好んでこないから、ボクにとってはありがたい。
ボクが『Ｈｉｎａｔａの中川盟』だって気づかれたら、その時点でもうボクにとっては『仕事』になっちゃうわけで。
もちろん、ちゃんと笑顔で対応するけどね。『営業スマイル』で握手するくらい、どうってことないけど。
でも、心の中では『ボクの時間を返せよっ！！』とか思ってる。……ちょっとだけね。
…………ん？ あ、今日は珍しく若いお客さんがいる（しかも５人も）。
男二人、女三人。……合コンか？ いや、それじゃぁ人数合わないなぁ。
ま、いいや。伊達メガネも掛けてるし……気づかれないだろ。
一応、彼らから少し離れた席に座ろうっと。
えーっと……あ、ちょうど店の一番奥のカウンター席が空いてる。ここにしよう。
ボクは店の大将に、オレンジ酎ハイと適当におつまみを注文して、店のテレビで流れていた野球中継を眺めた。
「ぃよぉぉっしっ！ 紗弥香の負けっ！！ はいっ、罰ゲーム！！」
なにやら、若い客たちが盛り上がってる。やっぱ、合コンか？
何気なくその盛り上がってる方へと視線を向けると、２０代後半くらいの一人の女のコががっくりとうなだれていた。
あぁ、何かゲームでもしてて、この女のコが負けたんだ。なんか、いかにもそういうのに弱そう。
かわいそうに……。どんな罰ゲームさせられるんだろ？
＊＊＊＊
「ばっ……罰ゲームっ？ そんな話、わたし聞いてないよっ！！」
わたしが言うと、紘子はニッと笑って、
「だって、言ってないもん。そういうのは、後から言うから楽しいのよっ」
「……そういうもの？ それって、ちょっとズルくない？」
「さぁ、紗弥香っ！ 罰ゲーム用のクジ引き作ってきたから、好きなの引いてっ！ そこに書いてあるのが、今回の罰ゲームの内容っ」
わたしの意見は完全に無視され、紘子はカバンから取り出したクジをわたしの目の前に突き出した。
ここで拒んでも、場の空気が悪くなるだけだし……。仕方ないか。
わたしは、紘子の手から飛び出ているクジ（会社のコピー用紙で作ったんだ、きっと）から、ひとつつまんで引き抜いた。
細長く二つ折りになっていたクジを開いてみると…………。
『罰ゲーム・きょうお店に一人で来ている異性の客にアタックしちゃうっ！！』
…………え？
なに？ 『アタック』？
ちょっと言葉が古いんじゃ……って、そうじゃなくて。
「な、なによこれ？ どういう意味よ？」
「『どういう』もなにも、そういう意味よ。ほら、紗弥香、彼氏いないじゃない？ もっとこう積極的にいかないとっ」
「……ちょっと待ってよっ。紘子、そのクジ、全部貸してみなさいよっ」
「えっ？ や、紗弥香、これは……その、わああぁぁああぁぁあっ！ だめだめだめだめっ！！」
明らかに挙動不審の紘子から、残りのクジを奪い取って中身を見てみると……やっぱり。
全部のクジに、同じ内容が書かれてる。
「紘子っ、これ、どういうことよ？」
「あぁぁ、紗弥香、怒らないでよっ。ほらほらほら……とにかく、罰ゲームをさ……」
「こんな仕組まれた罰ゲームなんて、やるわけないでしょっ！？ だいたい、この店にいる人って……わたしたち以外はみんな、お……おじさんじゃないの」
わたしは店内を見回しながら、後半部分はかなり声を落として言った。
それを聞いた紘子は再びニッと笑って、
「いやいやいやいや……よく見てみなよ。ほら、そのカウンター席の一番奥。うちらと同じくらいの歳の男がいるじゃん？」
紘子がこそっと指差した先には、確かに。
わたしたちと同じくらい……か、少し若いかな？ くらいの男性が、一人でお店のテレビを見ながら飲んでいる。
「ほら、あの人、メガネかけてるけどさ。紗弥香が愛してやまないＨｉｎａｔａの中川くんに、雰囲気似てない？」
紘子の言葉に、わたしは改めてその男性の顔をじっくり見た。
うん。言われてみると、あの『Ｈｉｎａｔａの中川盟』に似てなくもない……かな？
だけど……。
「わたし、別に『Ｈｉｎａｔａの中川盟』の顔が好きなわけじゃ…………」
「何言ってんの？ 毎日毎日、飽きもせずブロマイド眺めてるじゃん」
「や、それは…………」
それは、あくまで、『Ｈｉｎａｔａの中川盟』が幼馴染の『メイくん』かもしれない……と思っているからであって、決してその手の顔が好みなわけでは……。
「あの人ね、水曜日のこの時間になるとたいていこの店に来るのよ」
「……なんで紘子がそんなこと知ってるの？」
「前から何度か見かけたことがあるのよね、あの人。中川くんに似てるから、なんとなく気になってたの。で、水曜日にこの店に入ってくのを何度か見たってわけ」
「紘子が中川くんのファンなんだったら、自分で声かけてみたらいいんじゃないの？ わたしは遠慮しとく」
「何言ってるのよっ。あんたが中川くんのファンだから、でしょ？ この友達想いの紘子さんを感謝しなさいよ？」
結局、わたしには拒否権はないのね。
「……わかった。じゃぁ、ただの罰ゲームと思って、いくだけいってみる」
わたしが観念して言うと、紘子はニッと笑って（何度目？）、
「そうこなくっちゃ！ 大丈夫、紗弥香ならやれるっ！！ 頑張れっ！！」
『頑張れ』って……。
見ず知らずの人からアタック（だから、古いと思うんだけど）されて、ＯＫしちゃうような軽い人だったら……むしろわたしは嫌なんだけど。
「……で、どう言えばいいの？」
「そりゃ、直球勝負で――――――」
紘子は、ごにょごにょとわたしの耳元で『直球勝負』の言葉をささやいた。
＊＊＊＊
……なんかさっきから、そこの若い女のコたちがチラチラこっち見てる気がすんだけど。
あ、指差してガン見かよっ。やっべぇ……気づかれたか？
小声でしゃべっていた女のコの声が少しずつ大きくなって、会話の内容が聞き取れた。
「……紘子が中川くんのファンなんだったら、自分で声かけてみたらいいんじゃないの？ わたしは遠慮しとく―――」
「何言ってるのよっ。あんたが中川くんのファンだから、でしょ？ この友達想いの紘子さんを感謝しなさいよ？」
げげっ……完全にバレてるじゃんっ。はぁ……もう面倒くさっ……。
とりあえず、声を掛けられるまでは知らんふりしておこう。
ボクはその若い客たちから顔を背けるようにして、オレンジの酎ハイのグラスに手をかけた。
「あ、あのっ、お食事中のところ、すみませんっ！！」
――あぁ、もう声掛けられちゃったよ。早いよ。
ま、仕方ない。これが『ゲーノー人』の宿命ってやつだ。うん。
ボクは半ば反射的に『営業スマイル』を作って、声がした方を振り返ると、そこにはさっきゲームで負けてうなだれていた女のコが立っていた。
「あー、はい。何か？」
ボクが言うと、女のコはしばらく何か言いにくそうにうつむいていたけど、やがて、決心がついたのか、スッと顔をあげて、口を開いた。
「あ、あのっ、もしよかったら、わわわたしと、おおおお付き合いしていただけませんかっ！？」
――――――――――――――――――は、はいぃ？
いま、何て？
＊＊＊＊
「あ、あのっ、もしよかったら、わわわたしと、おおおお付き合いしていただけませんかっ！？」
紘子から聞いた『直球勝負』の言葉をそのまま口にすると、眼鏡をかけたその男性はぽかんと口をあけて、ついでに目が点になった。
当然の反応だと思う。見ず知らずの女の人から、突然『付き合ってください』だなんて……安物のドラマや漫画じゃないんだから……。
はぁ……。とりあえず、罰ゲームはこなしたことだし、後はこの男性に謝って、今日はもう紘子たちを置いて帰ろう。
「あ、あの…………」
わたしは、一言謝ろうと男性の顔を見ると、男性は顔を横に向けてププっと笑って、
「あぁ……なんだ、そういうことか」
……？『そういうこと』ってなんだろう。
わたしが疑問に思っていると男性はわたしの方に向き直って、
「よかったらさぁ、一緒に飲まない？ ここ、ひとつ席空いてるし」
と、男性はわざわざ席をひとつずれて、お店の奥側の席を空けて、椅子を引いた。
「えっ！？ あ、あの、でも、そそそんな、ご迷惑なんじゃ……？」
「全然。ほら、座ってよ。ボクが一杯奢るし。いきなり『付き合って』って言われても、さすがにすぐに返事はできないけどさ、とりあえず話だけでもしてみない？」
男性は、眼鏡の奥でさわやかに笑って、続けた。
「……先に話しかけてきたのは、きみの方じゃん？」
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