果たせなかった約束～アイドルHinataの恋愛事情【４の番外編】～

08 挙動不審。

　
　翌朝目が覚めたとき、部屋に盟の姿はなかった。
　脱ぎっぱなしの服も、置きっぱなしのマグカップもない。
　ということは、わたしが眠っている間に帰ってきてまた出かけた、ということもない。
　
　昨日は、システム部に所属している文香の的確な指示と、紘子からのハンバーガーの差し入れのおかげで、思っていたよりも早く作業を終えることができた。
　日付が変わる前には盟の部屋にいて、なんとなく見ていたテレビに映っていたＨｉｎａｔａの新曲のＰＶの中の盟が、やっぱり普段わたしが見てる盟とはどこか違うな……なんて思いながら、盟の帰りを待たずに眠ってしまったのだ。
　
　わたしは、まだ冷蔵庫に残っていたシチューを電子レンジで温めなおして朝食にした後、せっかくの休日、このまま盟を待ってるだけじゃもったいないから……と、掃除や洗濯を始めた。
　
　この季節の朝はやっぱり気持ちがいい。
　今日はほぼ快晴で、空の高い所にぽつりぽつりとだけ、小さな雲が浮かんでる。
　洗濯物を干し終えて空を見上げていると、部屋の中から、物音が聞こえた。
　
　盟が帰ってきたのかな？
　
　そっと部屋の中を覗き込むと、盟はソファに仰向けになって雑誌を見ていた。
　盟が手にしていたのは、女性向けファッション誌の『ｅｎ－ｅｎ』。
　それを見ながら、口元をゆるませて……時々何か独り言を言ってるみたい。
　テレビ画面に向かってツッコミ入れてることはよくあるけど、雑誌（しかも、マンガならまだしも女性向けファッション誌）に向かって何を言ってるんだろう？
　
　部屋に入ろうと思って少し窓を開けると、ちょうど盟の独り言が聞こえてきた。
　
「……やぁっぱり、この笑ってるのがいいよなぁ、『ななこ』らしくて」
　
　――『ななこ』？
　
　聞き覚えのない名前だった。
　盟は基本的に、会話に出てくる芸能人のことは『○○さん』『○○ちゃん』と話すことが多い。
　呼び捨てにするのは、同じ事務所の後輩やごく一部の親しい人だけで、そのほとんどが男性。
　
　それなのに……『ななこ』って、誰？
　
　目をこらして、表紙に写ってるのが誰なのか確認する。
　わたし、息をのんだ。
　
「……あれ、盟。おかえりっ」
　
　わたしは、盟の帰りにたったいま気づいたような感じを装って窓を開けた。
　
「えっ？　うわっ！　さ、紗弥香！？」
　
　盟はソファからガバッと飛び起きて、慌ててバタンと雑誌を閉じた。
　
「なっ……え？　もう９時過ぎてるぞ？　仕事はっ！？」
「うん、実は……昨日、課長にお願いして、お休みもらっちゃったっ。その分、昨日は残業してきたの。それで、ほら、会社からだと、わたしの家よりこっちのが近いから……」
「えっ……何時に来たの？」
「夜１１時過ぎかな？」
　
　言いながら、わたしは洗濯かごを抱えて部屋に入った。
　
　――――盟が、おかしい。
　なんとなくだけど、直感でそう思った。
　
「盟は、朝まで仕事だったんでしょう？　いつも、お疲れ様ですっ」
「えぇ？　あ、ああ、うん。そう……仕事。実は、全然寝てないんだ」
　
　声のトーンが普段より高いどころか、思い切り上ずってる。
　視線は、ただ逸らしてるだけじゃなくて、上下左右に動いて落ち着きがない。
　何か……嘘をついてる。
　
「それ、『ｅｎ-ｅｎ』じゃない？　盟がこんな雑誌買うなんて、珍しいね」
　
　わたしは、盟が持ってた雑誌をひょいっと手に取った。
　
「え？　そ、そうかな……」
「うん。盟って、『週刊少年なんとか』みたいなマンガしか買ってこないと思ってた。……あ、これ、Ａｎｄａｎｔｅのなーこだ」
　
　いかにもいま気づいたような感じで、『ｅｎ-ｅｎ』の表紙を飾る女性の名前を口にした。
　やっぱり間違いない。
　盟が口元を緩ませて独り言を呟きながら見つめていたのは、Ａｎｄａｎｔｅのなーこだった。
　
「ア、アアＡｎｄａｎｔｅのななな、なーこ、ちゃん、の、こと、ししし知ってるんだ？」
　
　今度は、声が上ずってるだけじゃなく、どもってしまっている。
　いまの盟の状態を『挙動不審』という言葉以外で説明しようと思っても、きっと日本中の国語辞典を読み漁ったって、無理だと思う。
　
「……いまどき、Ａｎｄａｎｔｅを知らない人の方が珍しいでしょ？　盟は、会ったことあるの？」
「ええぇ？　だ、誰に？」
「だから、このコ」
　
　と、わたしは雑誌の表紙に載っているＡｎｄａｎｔｅのなーこを指差した。
　すると、盟は言葉を探すように視線を上に向けて、
　
「あ……し、仕事では、アレかな。ときどき歌番組で一緒になるくらいで……。あの、でも、この間の水谷さんのパーティーの二次会のときに会って、少しだけ話したよ。少し……だけ」
　
　と、少し落ち着いた声で話した。
『ウソは言ってないぞ』って、顔に書いてあるみたい。
　
「ふぅん……そうなんだ」
　
　わたしは、何も気にしていないフリをしながら、『ｅｎ－ｅｎ』をぱらぱらとめくった。
　
　明らかに、『Ａｎｄａｎｔｅのなーこ』と盟は、『何か』があったんだ。
　
　いつもなら家に着く前に歩きながら食べ終えてしまうはずなのに、まだコンビニの袋に入ったままになってる、リビングテーブルの上の肉まん。
　仕事が大変だったときには必ずぼろぼろと出てくるはずなのに、『全然寝てないんだ』としか言わなかった愚痴。
　満員電車で付いたなら上に着ていたジャケットにつくはずなのに、その下のシャツの肩にうっすらと付いているファンデーションらしき汚れ。
　……それに加えて、さっきからの盟の挙動不審ぶりと、『Ａｎｄａｎｔｅのなーこ』が８ページにわたって特集されている、盟が買ってきたこの『ｅｎ－ｅｎ』。
　これだけ揃ってて、『怪しい』と思わない方がおかしいと思う。
　
　肉まんがまだ食べられていないのは、食べたくて買ったんじゃなくて、雑誌のついでに買ったから。
　仕事の愚痴が出てこないのは、朝帰りになった理由が仕事じゃなかったから。
　ファンデーションがシャツに付いているのは――――。
　
　…………だめ、やめよう。
　これ以上考えたら、頭がおかしくなりそう。
　
　それに……もし、『Ａｎｄａｎｔｅのなーこ』と何があったとしても。
　盟が、わたしに対して後ろめたい気持ちを持ってて、嘘をついているんだとするなら。
　少なくとも、いまわたしと別れる気はない……ってこと。
　
　――それで、いいの。
　それ以上を望んだら、きっと罰が当たる。
　元々、愛されてないのは分かってるし。
　ここで盟を追及したって、ただの『鬱陶しい女』になってしまうだけ。
　
「……あ、この雑誌、高橋くんが連載してるの、知ってる？」
「え？　た、高橋が？」
「うん。……あ、あった。これ」
　
　わたしは何も気づかなかったフリを続けながら、盟と同じＨｉｎａｔａメンバーである高橋諒くんが連載しているページを開いて盟に見せた。
　話題が変わってホッとしたような表情を見せた盟は、雑誌の中の高橋くんの写真を見つめて……次の瞬間、ハッと表情を変えて、
　
「あぁああぁ…………そうだった……」
　
　高橋くんの写真を見つめたまま、盟はぼそぼそっと呟きながら頭を抱えた。
　なんだろう。仕事のことでも思い出したのかな？
　
「……盟？　顔色悪いよ？　大丈夫？」
「ん……大丈夫。ちょっと……疲れただけ」
「そう？　あ、お風呂入る？」
「いや……いまはいいよ。とにかく……眠い」
「……そっか。じゃ、着替え出すね」
　
　そう言ってわたしがクローゼットの前に立つと、盟は着ている服を脱ぎながら、
　
「紗弥香……ごめんな？」
「……ん？　何が？」
「その……せっかく頑張って残業して、休みにしてもらったんだろ？　なのに……なんか、ボクのせいで出かけられなくて」
　
　本当に、申し訳なさそうな顔。
　少し離れたソファに座った盟の、わたしの方を見上げるような眼が、道路脇に捨てられてる子犬みたい。
　
　盟、その眼はずるいよ。分かっててやってるの？
　愛してないなら、もっと冷たくしてほしい。
　そんな風に、気を遣ったりしないで。
　盟がそんなだから、憎めないし……責めることもできない。
　だけど……。
　
　わたしは笑顔を作って、盟の方へと向けた。
　
「んーん、仕事で疲れてるんでしょ？　わたしは、勝手にお休みもらっただけだし」
　
　わたしの言葉を聞いた盟は、一瞬顔を引きつらせて、「そ……そっか」と、苦笑い。
　
『仕事じゃなかった』って分かってるのに、こんな言い方するなんて……わたしって性格悪いっとか思ったけど。
　これくらい……いいよね？