あなたのそばにいさせて

　その日直帰だった予定の課長は、定時5分前に戻ってきた。
　資料を置きに来た、と言って、席でファイル整理をしていた。
　定時になり、帰り支度を始める。
　私も帰ろうとパソコンをシャットダウンしたら、背後に気配を感じた。
　振り返ると、課長が立っている。

　私の顔を見ると、ホッとしたように笑った。

「大丈夫そうだな。なんかあったら、俺じゃなくてもいいから、ちゃんと言うんだぞ」

　私に向けて言ってくれているけど。
　橙子さんのことがあったから、なんだと思った。
　橙子さんのように、ため込んでしまわないように。

「……はい……ありがとうございます……」
　元気には言えなかったけど、一応笑顔は作った。

　課長は「お先に」と言って、帰って行った。
　橙子さんのところに。

「課長ね、2時間くらい前に電話かけてきて、遥ちゃんの様子聞いてきたのよ」
　小山田さんが私にささやいた。
「多分心配で、自分の目で確かめに来たのよね。優しいなあ、課長」
　ニマニマして、私を見る。
　誤解されてるなあ、と思ったけど、橙子さんのことは言えないし、曖昧に笑うしかなかった。

　課長が心配してるのは、私じゃない。
　私を橙子さんと重ねているんだ。
　課長が気にかけているのは、私じゃない。
　あの頃の橙子さん、だ。

　上原さんは、私が『あの頃の橙子と同じ』と言っていた。
　課長も、多分そう思っているんだろう。
　だから、私を心配してくれるんだ。

　また、もやもやする。
　このもやもやの正体がなんなのか、考えてもわからなくて、考えるのをやめた。