あなたのそばにいさせて

「藤枝、さっき送ってきた資料、返したぞ」
「えっ……」
　課長は、これも変わらず自席から私に言う。
　社内メールを確認すると、チェック済みの資料が添付されていた。
「もう一回」
　この時の微笑みも、相変わらずだ。部下用のダメ出しの微笑み。
「……はい、すぐやります」
　がっかりしていると、課長がクッと笑いをかみ殺した。
　また笑われている。
「……課長、また笑ってる」
「ごめんごめん……直し少ないから、そんなにがっかりするな」
「……はい」
　そして、課長はパソコンに向き直る。

　……あれ？
　課長は笑ったままだ。
　最近いつも混ざる淋しそうな感じは、ない。
　私はもやもやしなくていいんだけど。

　それからも、私は何回も課長に笑われたけど、その笑いに、あの淋しさが混ざることはなくなった。
　私を通して、昔の橙子さんを見ることもなくなった。
　ちゃんと、今の私を見てくれている。

　素直に嬉しかった。
　でも、どうしてだろう、とも、思っていた。