浅葱色の約束。

それでもビクともしない近藤さんは、今度は私を見つめる。

その眼差しは初めて会ったときに似ていた。



「梓、」



逸らせそうで逸らせない。

ゆっくりと手を伸ばし、頭を撫でてくれる。



「───…大きくなったなぁ。」



『これを食べなさい』


『帰る場所はあるのかい？』


『…トシに怒られてしまうかな』



「梓、誕生日おめでとう。少し早いが…もうあれから4年も経つなんてなぁ」


「祝うなら、ちゃんと誕生日の日に祝ってくれなきゃ…。近藤さんが私の誕生日を作ってくれたんだから…」


「すまないな」



違う、謝って欲しいんじゃなくて。


この先もずっとずっとおめでとうって言って欲しいだけなんだよ。

18歳になったって19歳になったって。

私がお婆ちゃんになっても、近藤さんには毎年祝ってもらわなきゃ。



「また肩叩きしてあげるね近藤さん。きっと疲れてるだろうから。土方さんも…」



彼は顔を伏せたまま答えてくれない。

その代わり近藤さんは笑ってくれた。



「…ありがとう梓。自分の誕生日だというのに誰かの為に何かをしてあげる子は、梓くらいだな」



施設にいた頃、他の子供達がやってたの。

必死に何かを作っていたから少し覗いてみたら、その紙には「肩叩き券」と書いてあった。


お父さんにやってあげるんだって。


そんな憧れは確かに私の中にもあった。
その夢が1つ叶ったんだよ。


だってあなたは私の、私の……



「娘だと思って接していたよ。俺に、…父親を味わせてくれてありがとう」



お父さんなんだから───…。