浅葱色の約束。

土方さんは彼に背中を向ける。

今まで必ず肩を並べていた局長と副長が、ここにきて初めて向かい合っていた。



「…ありがとう、トシ」


「……俺の言葉、…全部奪いやがって」



私の腕を掴もうとする1つの掌。


パシッ───！！



「っ…！」



そんな彼の腕を初めて払ったのは、私だった。

拒絶した。

見開かれた目は今にも涙が零れそうだった。



「…囮なら……私がなる、」



近藤さんは手を握り返してはくれない。

呆れられたっていい。
もう何でもいいよ。

親が子を守るなら、子だって親を守る。


───私はもう子供じゃない。


守られて、この道を歩きなさいって言われるような。

手を繋いで、大丈夫だよって言われるような。


子供じゃない。



「私が新撰組の仲間だって言って投降するから……その間に土方さんと近藤さんは逃げればいい」



死刑だっていい。



「絶対に2人のことは喋らないから……少しだとしても、時間稼ぎにはなるよ」



私、口は固いんだよ近藤さん。

ずっと無口で無愛想だったから。



「慣れてるんだよこういうのは…。蹴られたり殴られたり、…そういうの、慣れてる…」



近藤さんに出会うまでの私は、ただ無意味に蹴られて叩かれて。

そこに私も何ひとつ感情なんか無くて。

自分の体すらも自分で守れなかった。
守ろうとも思わなかった。


それでも今、私の目の前には。



「やっと守れるんだよ…大事なものが出来たんだよ。…近藤さん、土方さん。
私はきっと、このときの為に“ここに来た”」



ここに守りたいものがある。

守らなきゃいけないものがある。


───…家族がいる。


わたし、今。
生きてるって感じがするの。