浅葱色の約束。

「近藤さん、…近藤さん、」



歩き始めた子供のよう、ゆらゆら震える足取りで手を伸ばす。

その手は掴まれることなく。



「まだ近藤さんに言ってないこと…いっぱいある…っ」



まだ話したいことたくさんあった。
伝えたいことだってあった。

ありがとうっていっぱい言わなきゃいけない。


だけど彼は堪えるように私を突き放す。

親として、子を突き放す。




「最後くらい……親の言うことを聞かんか───！！！」




ダァン───ッ！！！


門が大砲によって無理矢理に開けられ、ぞろぞろと兵士が入ってくる。

近藤さんは畳を上げて、床下の通路を通れと指図した。



「トシ、後は頼むぞ」



土方さんは私を抱えてそのまま床下へ共に体を落とす。


意識はたぶんもう半分は無かったと思う。

それでも手を伸ばして、その人へと最後に言った私の言葉は。




「近藤さん、…近藤さん、


───…おとうさん…っ！！」




その、たった1回。

この人の前でそう呼べたのは。

聞こえていたのか、いないのか。
そこはもう分からないけれど。


ずっとずっと……そう呼びたかった。




「…ありがとう。」




優しく笑う父はいつだって寛大で、いつだって真っ直ぐで。

最後見た笑顔はこれ以上ないほどに笑っていて。


彼は、後悔など何も無いように。

ただ心配事があるとするならば。


少しだけ感情表現が薄く、それでいて頑固な娘が自分の親友と仲良くやってくれるか。


彼が最後に思ったことは、そんなところだろうか───。