浅葱色の約束。

「おい前川邸も八木邸もいっぱいいっぱいだぜ。ガキの世話は寺子屋にさせときゃいいんだっつの！」



思わず引いてしまいそうになった。

その威圧感に今にも逃げてしまいたくもなって。


それでも背中に当てられた手が、それを許さぬようにぐいぐいと押してくる。



「こらお前達！いい加減にしないか！」


「だって近藤さん、確かにここは武士じゃなかろうが誰でも入れるけどよ、物好きにも程ってもんがあるんじゃねえか」


「そうだよ、どう見たってこんなひょろひょろじゃ刀すら持てないだろうし」


「誰が刀を持たせると言った」



騒ぎを制止させたのは近藤さんではなく、隣に立つ土方という男。

ずっと静かに黙っていたが、彼がスッと息を吸うと周りはピタリと鎮まる。



「こいつは小姓(こしょう)に置く。これは近藤さんと決めた決定事項だ」


「ちょっと待ってくれよ土方さん。小姓っつったって誰のだよ？」


「近藤さんだ」



処分じゃなかった…。


本当に近藤さんは、この土方と呼ばれた男に話を通してくれたのだ。

少なからずホッとしている自分にも驚いた。