浅葱色の約束。

「お湯はこの薬缶(やかん)で沸かしてください。茶葉はその棚の2番目にあります」



案内してくれた人は、ずっと優しく微笑んでくれていた青年だった。

私を前にしても驚くことをせず、ただにこやかに近藤さんに話しかけていた人。


傍らに置いてある大きなたらいから水を薬缶へ注ぐと、私にそれを渡してくれる。



「そこに置いて」



そう言われたままやってみれば「うん、上手」と、褒められた。

その人は慣れた手つきで釜戸に火をつけながら呟く。



「…その傷、誰かにやられたんですか」



思わず右頬に触れると、ピリリと痛みが走る。
やっぱりまだ治ってないみたい。

それもそうだ、まだ昨日の今日なんだから。


1日がとても長く感じる。
昨日だって今日だって。

それでいて、もう2日目なんだと思わせる。



「…こ、転んだだけです」



そう、と男はそれだけ言って火をつけた。


そして初めてお茶を運べば、土方という人にこぼしてしまいそうになって「チッ」と舌打ちをされて。



「土方さんは昔からこういう人なんだ。気にしなくていい、気にしたら負けだと思って放っておきな」



楽しげに笑う青年は、小姓の仕事を一通り説明してくれた。