浅葱色の約束。

曲がり角から姿を表した少女は泥だらけ、そしてフラフラと足をおぼつかせながら近付いてくる。


僕に続くように土方さんも思わず駆け寄った。


少女はポスンと、僕の胸に倒れ込むように身を預けてくるから。



「朔の奴…、手荒なことはするなって言ったのに」


「どうやらそういうわけでも無いらしいぜ」


「え？」



土方さんはその顔を顎で指図する。

少女は既に静かな寝息に変わっていて、その表情はとても穏やかで満足気。


楽しかった、と言うように優しい顔をしていた。



「よいしょ、っと」



抱っこをする形で立ち上がる僕へ、土方さんは軽く鼻で笑う。



「なにを笑ってるんですか？」


「あのクソガキがここまで育つたぁ驚くモンだと思ってな」


「…言ってる意味がわかりませんね」



子供の扱いには慣れているから。

サラッと頬にかかった髪が少しくすぐったくて顔が緩む。



「軽いなぁ」



やっぱり女の子なんだなぁって、おんぶした時もそう思ったけど。

とりあえずまずは寝かせて、起きたら一番にお風呂に入らせよう。



「総司、」



梓の草履を脱がせ、屯所内へと抱き上げながら進む僕を止めた声。

彼は少しだけ微笑みながら小さな声で言った。



「お前は昔から何も変わってねえよ。だから心配すんな」