侯爵家婚約物語 ～祖国で出会った婚約者と不器用な恋をはじめます～
「私に手伝えることはありますか？」
「あら。あなたがそんなことを言いだすなんて」
エイリッシュは目を丸くする。
普通茶会の手伝いの申し出など男性はしないし、女主人は家の執事や家政頭と相談しつつ段取りを決めていく。
「あなたの出番はないわよ」
「しかし、コーディアの相談相手くらいにはなれます」
「あら。食い下がるわねえ」
エイリッシュは目じりに皺を寄せ、面白そうにライルを注視する。
「こういうときの男なんて大した役には立たないわよ。サイラスしかり。そうねえ、もしもコーディアから何か相談されたら、背中をそっと押してあげて頂戴な」
「背中を、ですか」
「お茶会の悩みなんてね、本人の中では割と答えって出ているものなのよ。ちょっと自分の意見を肯定してもらいたくて話しているだけなんだから。それに、本当に大事な相談はわたくしとするから、男性の出番はありません」
「……」
それは相談といえるのだろうか。ライルがいまいち納得できかねる顔を作っているとエイリッシュが爆弾発言をした。
「あっ。そうだわ。すっかり言い忘れていたのだけれど、わたくしあの子に一カ月ライルと一緒にいてどうしてもだめだったら婚約解消してもいいって伝えたの」
「なんですって？」
ライルはらしからぬ大きな声を出す。
人の知らぬ間になんていう約束を交わしていたのか。
「だって、あなたがちっともコーディアに優しくなかったんだもの。わたくし、コーディアのことが好きなのよ。あの子に変な男と結婚してもらいたくないじゃない」
エイリッシュの言葉はライルの胸にぐさりと突き刺さった。打ち解ける前の自身の行動については反省するべきところだらけだったと自覚があるだけに辛い。
最近コーディアはライルに笑顔を見せてくれるようになっていたし、友人のように接してくれている。
（そうか……友人か……それなら納得できるな）
思い至った考えにライルは打ちのめされる。
「どうしてそういうことを忘れていたんですか」
もっと早く聞かされていれば、対処のしようもあったというものを。
「だあって。あなたたち最近仲良くなったから、わたくしもほのぼのして。今の今まで忘れていたのよ」
「それで。私は駄目で、ローガンなら良いというんですか？」
「あれは駄目よ。そこもヘンリーと相談しないとなのよね。事態がややこしくなったわ。一番いいのはあなたがコーディアに選ばれればいいのよ。精進なさい」
「母上、言うのは簡単ですけどね」
ライルはつい弱気な発言をしてしまう。
（大体、事態をややこしくしたのは母のうっかり発言のせいだろう）
ライルは心の中だけで突っ込みを入れた。
「コーディアにはつい格好つけてあんなこと言っちゃったけれど、わたくしやっぱりコーディアのことお嫁さんにほしいわ」
エイリッシュは駄々っ子のように宣言した。思えばこの母には振り回されてばかりの人生だ。
「だったら引っ掻き回さないでください。大体母上はいつもその場で適当なことを言いすぎるんですよ。もっと侯爵夫人としての自覚を持って……」
ちょうどいいからとライルが貴族夫人としての心得を母にさとそうとすると、エイリッシュはその言葉を遮るように幾分声量を上げて畳みかける。
「今はわたくしのことはいいのよ、どうでも。ライルあなた頑張りなさいな。いいこと、人間当たって砕けてもしつこく食い下がればなんとかなるものなのよ。わたくしだってサイラスらから六回目に求婚されたとき、なんだかもう面倒になって……いえ、彼の情熱にほだされて彼の求婚を承諾したのよ。だからね、六回目までは折れては駄目よ。男はね、六回目からが勝負どころなのよ。あなた、サイラスの息子でしょう。そのくらい根性と粘りを見せなさいな」
母のとんでも理論と両親のとんでもなれそめを聞かされたライルは、とりあえず母の中での自分の評価がかなり低いことに少しばかり傷ついた。
◇◇◇
「あら。あなたがそんなことを言いだすなんて」
エイリッシュは目を丸くする。
普通茶会の手伝いの申し出など男性はしないし、女主人は家の執事や家政頭と相談しつつ段取りを決めていく。
「あなたの出番はないわよ」
「しかし、コーディアの相談相手くらいにはなれます」
「あら。食い下がるわねえ」
エイリッシュは目じりに皺を寄せ、面白そうにライルを注視する。
「こういうときの男なんて大した役には立たないわよ。サイラスしかり。そうねえ、もしもコーディアから何か相談されたら、背中をそっと押してあげて頂戴な」
「背中を、ですか」
「お茶会の悩みなんてね、本人の中では割と答えって出ているものなのよ。ちょっと自分の意見を肯定してもらいたくて話しているだけなんだから。それに、本当に大事な相談はわたくしとするから、男性の出番はありません」
「……」
それは相談といえるのだろうか。ライルがいまいち納得できかねる顔を作っているとエイリッシュが爆弾発言をした。
「あっ。そうだわ。すっかり言い忘れていたのだけれど、わたくしあの子に一カ月ライルと一緒にいてどうしてもだめだったら婚約解消してもいいって伝えたの」
「なんですって？」
ライルはらしからぬ大きな声を出す。
人の知らぬ間になんていう約束を交わしていたのか。
「だって、あなたがちっともコーディアに優しくなかったんだもの。わたくし、コーディアのことが好きなのよ。あの子に変な男と結婚してもらいたくないじゃない」
エイリッシュの言葉はライルの胸にぐさりと突き刺さった。打ち解ける前の自身の行動については反省するべきところだらけだったと自覚があるだけに辛い。
最近コーディアはライルに笑顔を見せてくれるようになっていたし、友人のように接してくれている。
（そうか……友人か……それなら納得できるな）
思い至った考えにライルは打ちのめされる。
「どうしてそういうことを忘れていたんですか」
もっと早く聞かされていれば、対処のしようもあったというものを。
「だあって。あなたたち最近仲良くなったから、わたくしもほのぼのして。今の今まで忘れていたのよ」
「それで。私は駄目で、ローガンなら良いというんですか？」
「あれは駄目よ。そこもヘンリーと相談しないとなのよね。事態がややこしくなったわ。一番いいのはあなたがコーディアに選ばれればいいのよ。精進なさい」
「母上、言うのは簡単ですけどね」
ライルはつい弱気な発言をしてしまう。
（大体、事態をややこしくしたのは母のうっかり発言のせいだろう）
ライルは心の中だけで突っ込みを入れた。
「コーディアにはつい格好つけてあんなこと言っちゃったけれど、わたくしやっぱりコーディアのことお嫁さんにほしいわ」
エイリッシュは駄々っ子のように宣言した。思えばこの母には振り回されてばかりの人生だ。
「だったら引っ掻き回さないでください。大体母上はいつもその場で適当なことを言いすぎるんですよ。もっと侯爵夫人としての自覚を持って……」
ちょうどいいからとライルが貴族夫人としての心得を母にさとそうとすると、エイリッシュはその言葉を遮るように幾分声量を上げて畳みかける。
「今はわたくしのことはいいのよ、どうでも。ライルあなた頑張りなさいな。いいこと、人間当たって砕けてもしつこく食い下がればなんとかなるものなのよ。わたくしだってサイラスらから六回目に求婚されたとき、なんだかもう面倒になって……いえ、彼の情熱にほだされて彼の求婚を承諾したのよ。だからね、六回目までは折れては駄目よ。男はね、六回目からが勝負どころなのよ。あなた、サイラスの息子でしょう。そのくらい根性と粘りを見せなさいな」
母のとんでも理論と両親のとんでもなれそめを聞かされたライルは、とりあえず母の中での自分の評価がかなり低いことに少しばかり傷ついた。
◇◇◇
