浅葱色の約束。─番外編─

その肩に腕を回すよりも先に、梓はふっと顔を上げた。


言葉にしろ、言え。
なんでもいいから弱音を吐け。

お前はもう男じゃなければガキでもない、
1人の女なんだよ。


もう我慢なんかする必要もねえんだよ。

お前はもう、俺に守られていりゃあいいんだ。



「こわかった……っ」



土方さん、土方さん───…。


絞り出すような声、糸が切れたように瞳からはポロポロと雫が落ちる。

何度もそう言う梓がいま目の前に見ている情景は。


男に無理矢理犯されそうになる光景と交えるように、かつて駆け抜けた戦場を見ているようだった。



「ひじかたさんっ、こわかった、こわかった…っ」



そんな言葉、今まで1度も言ったことがなかった。


仲間の死を何度も前にして、銃弾の飛び交うなか必死に走って。

絶望に涙を流すことはあったが。



「銃も…っ、刀も、怖かった……っ」


「───…」



いま俺の目の前には少し幼い女がいる。


地味な袴を着て、短い髪を揺らして。

懸命に走っていた“少年”とも“青年”とも呼ばれていた女が。