病気の時は

2.

　目を開けたら、お気に入りの抱き枕の犬が目の前にいた。
　自分の匂いに混ざって、かすかに彼の匂いがする。さっき、彼がこれを抱いて寝ていたから。
　あれ、じゃあ彼はどこに？と思ったら、私が寝ている横で、ノートパソコンを出して仕事をしていた。
　私には背中を向けているから、目を覚ましたことに気付いていないようだ。
　髪がぬれてて、タオルを首からかけて。私が眠ってしまう前はスーツだったのに、家に置いてあったスウェットに着替えている。シャワーしてきたんだ、きっと。

　広い背中。
　ちょっとだけ見える横顔は真剣にパソコンを見ていて、何かを考えている。
　優しい顔立ちは、整っている方だと思う。
　今は外しているけど、細いフレームの眼鏡をかけるとキリッとして、いい男5割増しだ。
　180cmをちょっと越す長身は、細身だけどしっかりした体つき。
　穏やかな性格故か、好感度は高い。仕事も頑張っていて、将来も期待されている。
　騒がれるほどではないけれど、彼を狙う女性は確実に各所に存在している。

　そんな彼が、一体どうして私なんかを好きになってしまったのか。
　５つも年上。容姿は普通。お金も名誉もない。仕事はちょっとはできるけど、年数を重ねれば誰だってこのくらいできる。
　自慢じゃないけど女子力は高くない。家事は普通にしかできないし、色気もない。

　付き合い始めて1年たったけど、未だに理由はよくわからない。

「……はるちゃん」
　静かに声をかけると、はるちゃんはこっちを向いた。
「千波さん起きた？体、平気？まだ辛い？」
　はるちゃんは、いつもこうやって私を気遣ってくれる。時々、口うるさいくらいに。
「大丈夫……また寝ちゃった」
「まだ熱下がったばっかりなんだから、体が休めって言ってるんだよ。今日もゆっくりしてなよ」
　体はもう平気だと思うんだけど。
「今寝ちゃってたのは、はるちゃんにくっついてたからだよ。絶対なんか電波出してる」
　はるちゃんは軽く笑う。
「出してないよ。でも、それはそれで嬉しいかな」
「嬉しいって？」
「俺にくっつくとリラックスするってことでしょ？彼女にリラックスしてもらえるって、彼氏としてはすっごく嬉しいんだけど」
　はるちゃんはにっこり笑う。
　間近でそんな笑顔……眩しいんですけど。
「仕事、してるの？」
「うん。暇だったから」
「ごめんね、無理して来てくれたんじゃない？」
「無理なんてしてないよ。ほんとに暇だったからさ。千波さん、ご飯食べられる？普通ので平気？」
「うん、大丈夫。あれ、はるちゃん、もしかして昨夜も食べてない……？」
「そう。さっきから腹減っててさ」
　なんか作るね、と、はるちゃんは立ち上がった。
　私も起き上がる。
「ごめん、私だけ食べちゃって」
「いや、俺が食べ損ねただけだから。トーストとスープでいい？」
　はるちゃんはサラッとキッチンに立つ。
　2人でいる時は、大抵はるちゃんがご飯を作る。
　それは女としてどうなのかって時々思うけど、元々男女の役割が無く、手が空いてる人が家事をやるという家庭で育ったので抵抗は無い。
　はるちゃんのご飯は美味しいし、本人も料理は好きらしいので、特に問題はない。
「なんか手伝う？」
　キッチンに立つはるちゃんの後ろから覗いてみる。
　はるちゃんは、優しく笑う。
「いいから、病み上がりはゆっくりしてて」
　はいはい、と背中を押されて戻された。

　はるちゃんは、いつも優しい。
　いつも優しくて、甘やかしてくれて。

『俺、いても良かったんだなあって』
『俺いなくても、千波さんは平気だと思ってた』

　こんな風に思わせてしまっていたなんて、気付かなかった。
　気持ちは伝えていたつもりだったけど。
　でも振り返ると、仕事優先で、自分から連絡したり、どこかに誘ったり、なにかをしてあげたり、っていうのは、あまりしてこなかった。
　甘え過ぎてたのかもしれない。
　ちゃんと伝えなきゃ。
　でもどうやって？
　昨日、言葉では言ってみたけど。
　『わかった』って、はるちゃんは言ってたけど。

　考えているうちに、はるちゃんはトーストと野菜スープを運んできた。

　はるちゃんの作ったご飯は、やっぱり美味しかった。