わんこラブ！！
その言葉ほど、真里を絶望に突き落とすものはなかった。

学校へ行くたびに、朝から帰るまで悪口を言われ、教科書やノートをボロボロにされ、サンドバッグのように殴られ、真里はいつ死のうかと考え始めていた。高校一年生の終わりが近づく頃には、もう心は限界だったのだ。

そんな中、真里の家に叔母が遊びにやって来た。そして、「もうすぐ真里の誕生日でしょ？犬を飼ってみたらどう？」と言い、生後三ヶ月ほどのエルを真里に抱っこさせたのだ。

「……あったかくて、柔らかい……」

真里の腕の中で、エルは真里の着ているパーカーの匂いを嗅いでいる。真里の目からなぜか涙が流れ出した。

「ヒック……！ヒック……！」

泣き出した真里を見て、叔母は驚くことなく「何か辛いことがあったんだね」と言ってくれた。そして、真里は全てを話してしまっていた。

「あたし……もうどうしたらいいかわからない！！」

真里が泣きながら言うと、叔母は「なら、高校を転校しな。そして私が経営する犬の繁殖場のお手伝いをしてくれない？」と微笑む。真里は頷き、叔母と準備に取り掛かった。
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