命の対価

「待って！」

　眼下の踝まである長いスカートがふわりと揺れ、やがて止まる。

　ほんの数秒。

　彼女はゆっくりと俺の方を見た。

　少し息を切らした俺と、戸惑いを隠せない彼女の目が合う。

「ごめん、俺のこと、こうちゃんって呼んでくれたのが気になって。
俺とどこかで会ったことあるの？」

　これでも言葉を選んだつもりだったのだが、目の前の彼女の顔はどんどん曇っていく。

「ごめんなさい、人違いでした」

　校門に向かって歩く人々が俺たちを避けていく。

　真ん中に取り残された2人。

　一見ロマンチックな告白シーンにも見えそうだが、現実はそうもいかず、まるで別れを迎える男女のように──

　彼女の頬に涙が伝った。

「え、いや、その違うの。ご、ごめ──」

　自分の涙に驚き、慌てて謝る彼女。

　これでは俺が彼女を泣かせているようにしか見えない。

　いや、実際に泣いている原因は俺なのだが。