あくまで死んでます

手をひらひらさせる南天さんに、ほっと息をつく。

いや、安堵するのもおかしい話かもしれない。

だって先ほどの話が本当なら、この人は私を殺した張本人なのだから。


「急に倒れてしまってごめんなさい。
何か壊してしまったりしていない？」

「なにも。静かに倒れた」

「そ、そう。それは良かった」

「良くはないが」


淡々とした口調になんだか負けそうになる。
喜怒哀楽の感情の機微が一切感じられない。


「何か言いたいことがあるのでは？」

瑠璃色の目がじっと私を見据えた。


なぜ私にあのような力があるの？
南天さんはなぜ私を殺したの？
そして、なぜ殺したのに……助けたの？

ぐるぐると疑問符が頭を駆け巡る。

言いたいことも聞きたいことも、たくさんある。

自分を殺したという相手を前にして、こんなに無防備にしてるなんてきっとおかしいんだろう。

でも、私の勘がどうしてもこの人を疑えないと訴えている。


「助けてくれて、ありがとう」


鉄仮面のような南天さんの表情が少し崩れた。

驚いたような、珍獣を見るような目だ。


「気でも触れたか？
助けるもなにも、俺はあなたを殺した」

「至って正気よ。
殺されたのなら、殺されるだけの理由があったんでしょう。
何を言っても、しょうがないわ」


もし南天さんが仮に私を憎くて殺したのなら、今もなお危害を加えようとするはず。

そうでない、何か理由があったからこうして今保護してくれている。そのはずだ。


南天さんは何かを探るような目で私を見つめる。

穴が開きそうになるほどの強い視線に、逃げ出しそうになる。

そして、呆れたように小さく笑った。


「襲ってきた鬼の心配の次は、自分を殺した者に礼か。
まったくお人好しの度が過ぎたときの悪い例だ」

「な……馬鹿にしてるわね！」

「ことよさま！
南天さまはこの仏頂面の通り素直になれないのです。
今のは翻訳すると……」

「福」


首根っこを掴まれた福ちゃんはそのままポイッと投げ捨てられた。

ひどい。鬼だ。血も涙もない。

でもなんだか、やっぱり憎めない。


「ふふ」

「何をニヤニヤしている。
死んでそんなに嬉しいか」

「そうね。第二の人生の幕開けみたい。
なんだか清々しい」

「……変な人間だ」


そうだ。どうせ死んだのなら、この死後の世界を満喫しよう。

旅行のような気分でも味わえるんじゃないだろうか。


「南天さん、これから時間があるのならこの世界を案内してくれない？」

「襲われたのをもう忘れたのか？」

「あら、南天さんの隣を歩けばみんな嫌でも襲わないんじゃなかった？」

「俺はもう今日は暇じゃない」

「では明日は？」

「……」


南天さんは感情をあまり表に出さないけれど、嘘はつけないらしい。


「明日は時間をとってくれるのね？」

「……ほんの少しだぞ」

「やった！ありがとう」


そう手を取ると、とてつもない勢いで手を離された。

南天さんの仏頂面は相変わらず崩れない。

ただ少しバツが悪そうに踵を返す。

部屋を出る一歩前で、ピタリと止まった。


「……顔色が戻るまで休め。
何か必要なら俺か福に声をかけろ」

「ええ、ありがとう」


チリン、と鈴の音と共に扉が閉まった。


「うーん、きっと根は優しいのよね」


この解釈はどうかしてる、なんて自分で思いながらもベッドに潜り直したのだった。