消えた卒業式とヒーローの叫び

「ほら、色んなことを見聞きしたり挑戦してみることは、絶対今後の作品にも繋がるしさ。妹の指揮姿も見れるし」

　ほとんど諭すような形だった。初めは絶対に嫌だと思っていたものの、“今後の作品にも繋がる”という何とも断り難い文言を並べられると、どうしてもそちらに吸い寄せられてしまう。


　空腹の動物に、餌をチラチラと見せびらかせているようだ。

「い、いいよ」

　そう言うと、上原くんの肩から空気が抜け、少しだけ口の端を上げたように見えた。

　いつもはあまり感情を表に出さない彼でも、睨みをきかせる時と安心した時の様子はわかりやすい。

「じゃあ妹の中学に連絡しておく。第二中だよな？」

「う、うん。ありがとう。上原くん、色々詳しいね」

　思い返せば、彼は様々なことを知っていた。私の名前も、いつどこで知ったのだろう。私も通っていたが、日彩の中学をどうして知っているのだろう。


「え、いや、別に。この辺だと一中か二中か三中くらいしかないだろ」

　あくまで平然を装っているつもりだろうが、無性に落ちてくる眼鏡が気になるらしく、何度も指で押し上げている。

　何を隠しているのだろう。上原くんは一体何者なのだろうか。


「お待たせしましたぁ！　いやぁ、先輩たちの分も途中で呼ばれて、遅くなってしまいました！」


　楽しそうな声が響き、大きなトレーがカタンと置かれる。吉岡くんが私の分まで持ってくれており、軽く頭を下げて受け取った。

　入れ替わりで上原くんの呼び出しベルも鳴り、取ってくると目で合図をして床を蹴った。

「仲良くなれた？」

　突然、日彩がそんなことを耳打ちしてくる。周囲の雑音に負けないよう、手を添えたおかげで届いた。

　仲良くなれたかと言われると微妙なところだが、制作のことについて話せたことは有益だったし、楽しかった気がする。

　そもそも、ここまで誰かと話すことが久々なくらいだ。

　私は一旦首を傾け、その後頷いた。日彩はその反応を見て嬉しそうに微笑む。

　日彩なりに、私の友達事情を気にしてくれていたのかもしれない。

「じゃあ食べよ！　見てちが中のお肉ちょっとつやつやしてる！　美味しそう！」

　大きくいくつかに分けられたチキンステーキを見て、いただきます、とナイフを立てる。

　吉岡くんと大賀くんも、その姿を見て食べ始めた。

　日彩のステーキ、吉岡くんのラーメン、大賀くんの海鮮丼、そして私のハンバーグ。
　家族以外の人と食事をするなんて、滅多にない。


　何だか胸がくすぐったく感じた。