可愛らしさの欠片もない

二人で先輩を駅まで送った。
もらった花束を抱え、手を振って帰って行く先輩を改札に入るまで見守った。…久田実妃さん、…お疲れ様でした。元気な赤ちゃん、産んでくださいね。

「大島さん、コンビニ、寄ってもいいですか？」

何事もなかったように話しかけた。

「…え、コンビニ？あ、カップ麺でも買うの？新商品でも出た？いや、限定のスイーツ？」

気を遣って明るく返してるってありありと解る、本当、いい人だ。
人って、違う…私って、何故、いい人に素直に惹かれないのだろうか…。

「フフ、違います。カップ麺はストックがまだあります、最近、食べてないんで」

「ハハ。いいよ、寄って行こう。俺は…朝飯になる物でも買って帰ろうかな…」

「あ、ジョギングは？」

「明日は休み！」

「あー、そう言って、毎日が休みなんじゃないですか？」

「バレたか」

「ハハハ、暑いから休みとか、言ってそうですね」

「それそれ、暑いんだよね、朝だって」

「ハハハ…フフ…」

「……大丈夫？」

「大丈夫ですよ、大丈夫です。あ、コンビニ、見えて来ました。本当…探さなくてもどこにでもありますね。
…今日は電車には乗りません、歩いて帰ります」

「じゃあ…俺も歩いて帰るよ」

一人になりたくて言ったつもりだったのに。逆に、一人にしてはいけないと思わせてしまったかもしれない。お節介…優しい人だ。

コンビニに入った。私は冷蔵庫に向かった。

「何？炭酸水とか？沢山で重くなりそうだったら持つよ？」

「違いますよ、これです」

一本だけです。取り出して見せた。

「チューハイ？あ、でも、なんで？飲めないのに」

「飲めないけど、飲むことを決めてることがあるんです、そういう日に買うんです」

「……へえ…」

どんな意味かを言ってしまったようなものだ。

「この感情でのは…、大分、久々ですね…」

呟いてズキンとした。酔ってもないのによく喋る口だ。

「…俺も買っちゃおうかな…。もう煩く言われないから」

「健康管理、ちゃんと自分でしてくださいよ？寂しいお酒ですね～」

「ん？ああ、男一人、寂しいもんだな。これからは冬の寒さが身に沁みるな…ハハハ」

「ハハ。…帰りましょう？」

「あ、ああ、うん、待ってよ…、じゃあ、ツマミもいる。ああ、これ、旨そうだな…」

「先に出て歩いてますから」

「あ、うん、すぐだから」

ヒタヒタと足音が追いついてきた。

「…はぁ、歩くの早くない？」

手にした袋は大分膨らんでる。おつまみ、きっと沢山買ってしまったんだ。
早く帰りたいって、もう限界が近いって、思われてる。

「早歩き、ウォーキングですよ」

気を遣わせないように話を返すのももう…難しくなってきた。でも、そんなことはバレてる。

「そうだな、これで、明日のジョギング分にしよう」

涙が溢れる前には帰ろうとしてるって。

「……甘いですね」

声が震えそうになった。

「ああ、甘い。咲来さん…、自分に甘くなってもいいんじゃない？」

「…え？」

こんな返し、されると思わなかった。

「何もしないから。って、これ、下心がある男の常套句かな…。でも、本当に何もしないから、俺んち来ない？」

「え？」

その言葉は駄目です。

「泣きたいときは泣いた方がいい。何もしないから、この、大島さんの胸を貸してあげるから、あ、加齢臭がするかな。じゃあ、気になって心置きなく泣けないな…」

本当いい人だな…大島さん。じゃあここでって、関わらない、放ってしまう方が楽なのに。

「加齢臭なんてしてないですよ、コジマさん」

迷惑はかけたくない。大島さんの気持ち、ハッキリと聞いたばっかりだ。真面目にならないよう、笑いにしておかないと。これは精一杯の、今できる返しだ。

「だから、大島だって、ハハハ…」

「フフ。……フフフ…」

駄目、泣きそうだ。