きみと秘密を作る夜
「ねぇ、晴人」

「何？」

「私、あの頃、晴人のこと好きだったみたい」


私の唐突な告白に、晴人の顔がゆっくりと向く。



「でももう、終わり。そういう気持ちは、今年に置いていく。で、来年は、ちゃんと誰かと付き合いたいなって」


その時、遠くで除夜の鐘が鳴り始めた。

もうすぐ今年が終わって、新しい年がやってくる。



「里菜子」


鐘の音が響く中、晴人は小さく私の名前を呼んだ。

けれど、何か言われるのが怖かった。



「ごめんね、変なこと言って。でも、言えてよかった。何か、すっきりした」


それは私の本心だった。


ずっと内に秘めていた想い。

それを言葉にした瞬間、何だか少しだけ、気持ちが浄化された気がしたから。



私はちゃんと、前に進みたかったのだ。



「お前のこと幸せにしてくれる男は、きっといるよ」


晴人はそう言って、立ち上がった。

まさか励まされるとは思わなくて、少し驚く。


晴人は自分のしていたマフラーを外し、それを私の首にかけた。



「やるよ」

「え？　でも……」

「何か見てて寒そうだったし。いらねぇなら捨てときゃいいから」


モスグリーンのマフラーは、忘れかけていたはずの、晴人の匂いがした。

あたたかくて、そして懐かしくて、泣きそうになる。



「じゃあな、里菜子」


除夜の鐘は、いつの間にか鳴り終わっていた。

だから何も言えなかったのかもしれない。


去って行く晴人の背中を、私はただ眺めることしかできなかった。

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