必殺スキル＜子守り＞だけで公爵夫人になっちゃいましたが、ほのぼの新婚ライフは幸せいっぱいです

1章 ついてない日々

　ついていない。

　そんなさらりとした表現では、とても言い表せないほどに、彼女の人生はとことんついていなかった。

　一体、なにが悪かったのだろうか。二十一年の短い生涯を走馬灯のように思い返しながら、エイミは考えた。

　まず第一は、生まれ落ちた場所だろうか。
　エイミは帝国の北の辺境地、ノービルド領内の貧しい村に生まれた。下に4人の弟と5人の妹を持つ長女だった。
　貧しい村のなかでも特別に貧しい両親を手伝って、農作業と家事、子守りに追われる毎日で、学校に行くことさえできなかった。

　もちろん恋なんて、夢のまた夢だ。

　両親に優しい言葉をかけられた記憶もないが、貧しさ故に余裕がなかったのだろう。仕方のないことだと、エイミはなかば諦めていた。

　唯一の希望は、適齢期になれば村の誰かと結婚し、子どもを産み新しい家族を作ることができる。物語のような大恋愛のすえに結ばれるわけではないけれど、夫となる人と仲睦まじく暮らせるのでは……。貧しくとも、可愛い子どもをもうけることができるのでは……。
　そんな淡い期待をエイミは抱いていた。

　だが、ここでエイミに第二の不幸がおとずれる。村の男の数だ。エイミが結婚適齢期となる十七歳を迎えた年、村は大規模な水害に襲われた。
　橋の補修工事に駆り出された若い男達が、何人もこの水害で命を落としたのだ。村は突然、女余りになった。そして、エイミはおおかたの予想通り、余ってしまった。

　やむを得ないと、両親は五十過ぎの妻に先立たれた男性にエイミをもらってくれるよう頼んだのだが……なんと、彼からも断られてしまったのだ。

　結局エイミは適齢期をとうに越えた二十一歳になっても嫁に行くあてもなく、実家で厄介者扱いされながら過ごしていた。先に嫁に行く妹たちを笑顔で見送りながら。

　そして、第三の不幸はつい先日、ノービルド領の領主からの使者が運んできた。エイミ達村人にとって、領主というものは雲の上の存在だ。その使者ともなれば、まるで神様のようなものだ。神様の命令は絶対だ。

　神様いわく、『ノービルド領主、ハットオル公爵が下働きの女中を探している。人材を差し出せ』とのことだった。