クールな王子は強引に溺愛する

　扉が開かれると、目が眩むような華やかな照明がまばゆく、怯みそうになる。腰の引けそうなエミリーをグッと支え、見上げると優しく微笑まれた。

　リアムとエミリーの登場に気付いた近くの令嬢が、惚けたため息を漏らしているのが気配で分かる。

　昔は父とも交流のあった伯爵や子爵に男爵。実にさまざまな貴族が一堂に会する。なにを言われるだろうかと緊張が走るが、リアムは堂々と胸を張り歩みを進めた。

　そしてすぐに近くの伯爵に声をかけ、挨拶を交わす。

「これはリアム王子。本日もご機嫌麗しく」

「ああ。ありがとう。王子はやめた。本日からはクリフォード卿となる」

　恰幅のいい体の伯爵は以前までは父とも懇意にしていた人物だが、ここ数年は交流が途絶えている。一通りの挨拶を終えると、自然と話題はエミリーに向けられる。

「エストレリア卿はお元気ですか？　久しぶりにお会いしたい」

　父も来ているはずだ。だがエミリーには苦々しい思いが広がる。

　エストレリア伯領の財政が傾いたときには、見向きもしなかったのに。手のひらを返すように態度を変えるだなんて。