花屋敷の主人は蛍に恋をする

2話「ティージング・ジョージア」

　　　2話「ティージング・ジョージア」



　草花の彫刻があしらわれた扉を抜け、の屋敷の中に一歩足を踏み入れてしまうと、そこは楽園のようだった。
　透明なドームから入る太陽の日差しは柔らかい。だが、雨上がりのムシムシした空気感はなく、どこかひんやりとしていた。そして庭を覗くと、色とりどりの花達が静に咲いていた。桜の木もあれば、青いネモフィラ、紫陽花に、夏の向日葵。その横には真っ赤な牡丹が何個も花を咲かせていた。コスモスの傍で真っ白なクリスマスローズが揺れていたりと、普通の庭では絶対に見れない花が一同に咲いているのだ。花に詳しくもない菊那でもわかる。これは、「ありえない」のだ、と。


　「こちらへどうぞ」
　「あ……はい」


　そんな驚きと戸惑いの中にある菊那を、男は気づくようすもなく落ち着いた様子で呼んだ。菊那がそちらに目をやると、そのは庭の真ん中には木製のガゼボがあった。白く塗られた柵や柱、そしてドーム状になった天井。枠組みだけで出来ており、柵の間からは草花や木が見えるようになっていた。ガゼボに屋根がないのは、庭園自体が屋根で覆われているため、雨風の心配はないので必要なかったのだろう。その下には、大きなソファが2つ向かい合って置いてある。こちらも革製の真っ白なソファだった。そこには見るからに触り心地がよさそうなクッションも置いてあり、ここで花達を見ながら横になったら、幸せだろうな、と菊那は思ってしまった。

　けれど、実際は寝るわけにもいかず、菊那はソファに浅く腰を下ろした。汚れた自分が座ってしまっては、真っ白なソファが汚れてしまうと思ったのだ。


　「少しお待ちください。タオルを持ってきます」
　「あ、ありがとうございます」


　そう言うと、男は庭を抜けて屋敷の中に入ってしまった。庭の天井は屋敷まで続いている。何とも不思議な作りだった。この庭は完璧に室内になっているのだ。
　
　フッとガゼボの入り口に見覚えのある花が咲いていた。先ほど菊那とぶつかった少年が持っていた花だ。確か、チョコレートコスモスと言っていたはずだ。

　男はチョコレートコスモスを探していると言っていた。あの少年はこの庭から花を盗んだという事だろうか。と、なるとその少年はあの噂を知らなかったのだろうか。青燕ノ谷では有名な話だ。それとも怖さよりも、興味の方が勝ってしまったのか。あの頃の男の子は好きそうな話題だなとも思える。

　そんな事を考えていると、トレーの上にタオルと2つのティーカップを載せて、男が戻ってきた。