きみがため

霜夜

ウインドウ越しに、バス停を見る。

彼女を乗せたバスは、片道二車線の大通りの向こうへと、走り去っていった。

ホッとしたような寂しいような気持ちがないまぜになって、胸に押し寄せる。

そんな自分の気持ちに見て見ぬふりをして、仕事に没頭した。

「桜人くん」

トレイ片手に店内をせわしなく歩いていると、中ほどの席に座っている浦部さんに、シャツを軽く引っ張られる。

「なに？」

同じクラスの浦部さんは、数週間前、たまたまこのカフェで出くわしたのを機に、たびたび来るようになった。

彼女が俺に好意を持ってくれているのは、なんとなく気づいている。

だけど俺はもちろんそれに答えるつもりはないし、波風立てないように、どうにかやり過ごしているだけだ。

俺が足を止めても、浦部さんは何を言うでもなく、じっと見てくるだけだった。

アイメイクが濃いせいか、あまり見つめられると、少々怖い。

どうにかやり過ごすためにうっすらと微笑めば、浦部さんも笑い返してきた。

「桜人くん。ここではよく笑うんだね。学校ではあんなに不愛想なのに」

「仕事中だから、当然だよ」

そう言うと、浦部さんはまたじっと俺を見て「でもさっきは笑ってなかった。一応仕事中だったけど」と言う。

「さっき？」

「水田さんと話してたとき」

胸を打たれたような気になって、一瞬息を止める。

「私、同中だった子から聞いたこと事があるの。桜人くん、中学のときは、すごく愛想がよくてクラスのムードメーカーだったんだって？」

「…………」

「でも、高校からは不愛想になった。それって水田さんがいるから？　それに最近、小瀬川くん皆に優しいのに、水田さんにだけ露骨に冷たいよね？　裏を返せば、水田さんを特別視してるってことよね」

何も答えることができない。

俺はうつむき、「暗いから、もう早く帰った方がいいよ」とだけ言った。

「……ねえ、あんなどこにでもいそうな子の、どこがいいの？」