名古屋錦町のあやかし料亭～元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

第２話 榊真穂

　つい先日、火坑(香取響也)に引き続き。息子がもう彼女を紹介するのに、父親は驚いているのだろう。

　真穂(まほ)を見ても、少ししかめっ面をしているだけ。それは無理もない。海峰斗(みほと)はスタイリストという職業柄、モテやすい。

　妹の美兎(みう)から見ても、たしかにモテるイケメンだと思っている。ブラコンではないと思うが、昔から面倒見のいい兄とそこまで喧嘩したことはない。

　ないが、まさか同じように妖と交際するまでは予想外だったが。


「お招きありがとうございます。つまらないものですが、こちらを持ってきました」


　他所行きモードの真穂は、いつものマイペースさが欠片もない上品なお嬢様に見える。服装は着物ではなく洋服だが、それでも上品さが滲み出ているのだ。

　そして、持ってきたお菓子は栄(さかえ)にあるrougeのマカロン。今日のために、赤鬼の隆輝(りゅうき)が腕を振るったらしい。何せ、大妖怪の座敷童子が人間を伴侶にするからだ。


「あら、美味しそうなお菓子！　早速お茶にしましょう！」


　母は、まだ真穂が小説家の『榊真穂』だとは気づいていないのか、初対面だから遠慮しているのか。とりあえず、父の案内でリビングのソファに海峰斗と一緒に腰掛けさせて。

　美兎は、母の方を手伝った。


「お母さん、手伝うよ」
「あら、ありがとう。……ねえねえ、美兎」
「なーに？」


　もしや、と身構えていたら。母がはしゃぎ出したのだった。


「榊さんって、もしかしてあの(・・)榊真穂先生！？　実年齢若いってのはインタビューとかであったし、もしかしてって思ったんだけど！！」


　やっぱり、気づいていたらしい。けど、本人の前でいち早くサインを求めるまでの強引さはない。そこは、流石に大人として弁えているのだろう。


「……うん。実は私も今日知ったんだけど、真穂ちゃん作家さんなんだって」
「やっぱり！？　あ〜〜、お母さんはしゃいじゃいそう！！」
「落ち着いて。とりあえず、お茶持って行こう？」


　と、リビングにお茶とお菓子を持って行ったら。既に話は始まっていたのか、少し騒がしかった。

　と言うより、母のように父がはしゃいでいるような。


「あのトリックには驚かされたよ！　真穂ちゃんは賢いんだね！！」
「いえ。そんな……ずっと書いていると慣れてもきますし」
「俺はまだあんま読んでねーけど」
「読みなさい！　あれは直木賞を取ってもおかしくはないから！！」
「お……父さん、持ち上げ過ぎですよ？」


　既に、真穂が小説家だと。おそらく海峰斗が話したか、父が聞いたのか。とりあえず、緊迫感は既にどっかに行ってしまったようだ。


「あらー？　やっぱり、榊先生だったの？」
「あ、すみません。お父さんが気になったようなので」
「私も気になってたからわかるわ〜！　ね、ね、後でサインいただけないかしら？？」
「それなら……つい最近の献本を持参したので、これを。裸で申し訳ないですが」
「榊先生の新作！？」
「その、発売前のを！？」


　ここまではしゃぐ両親を、今まで見たことがあるだろうか。美兎や海峰斗の就職祝いでもだったが、共通の趣味ではしゃいでしまうのは歳を重ねても同じだろう。


「さ、さ！　今日は榊先生が海峰斗と来たんだから色々お話しましょう？」
「あの、お母さん。先生……はこしょばゆいので真穂でいいですよ？」
「あら、いいの？　じゃ、お菓子いただいたら全員で節分しましょうか？」
「お母さん、用意してたの？？」
「ふふ。息子の彼女さん込みでやりたかったのよー？　真穂ちゃん、いいかしら？」
「喜んで」


　それから、嘘の馴れ初めを話し。幼馴染みだったと言うことにしてから、最近付き合うことになったと両親には告げて。

　美味しいマカロンを食べ終えてからは、海峰斗が鬼役になって豆まきをして。関西主流だった恵方巻きをハーフサイズにしたのを全員で頬張り。

　火坑も一緒にできたらなあ、と思わずにいられなかった。


「あー、満腹。私もう無理かも」
「……私もちょっと満腹」
「大丈夫かー？」


　母以外の女二人は、ハーフサイズでも具沢山の手作り恵方巻きは大変だった。普段から、軽めのを小分けして食べる習慣が楽庵(らくあん)であったので。美兎も真穂も満腹寸前。


「お父さんもちょっときついな？……歳は取りたくないな」
「そうね？　来年はもう少し控えるわ」
「そうしてくれ」


　とりあえず、真穂は海峰斗の彼女と認識してもらい。

　海峰斗は真穂を送りたいと言い。美兎の自宅ではなく、真穂の居住地に案内する理由で界隈デビューをするそうだ。