名古屋錦町のあやかし料亭～元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

第５話『鹿肉の水餃子』①

　少し早い来訪だが、何も用がないのに来るわけがない。

　火坑(かきょう)は、真穂(まほ)達が使った食器を手早く片付けて。人魚の千夜(せんや)と河童の水藻(みずも)を通した。


「……お早いお越しですね？」
「うん！　大将さんに、あのお姉さんに作ってあげたいものをお願いしたくて。ちょっと先に来たんだよ」
「そ、そうなんです！」
「僕に？　ですか？」
「これなんだけどー」


　と、千夜が自分の身の丈程ある、白い布に包まれた荷を解こうとした。猫人なので、常人より少し鼻は強いが少し腐敗した肉の匂いと血の臭いがした。

　そして、千夜が布から取り出したのは。獣の皮が残ったままの、おそらく鹿の脚肉だった。


「鹿肉……をですか？」
「ほら！　人間達も使うねっとってカラクリがあるじゃない？　僕と水藻でちょっと調べてたんだけど。鹿肉で作って欲しいのが」


　と、水藻の方が懐からスマホを取り出した。携帯初心者の割には現代社会に馴染んでいるらしい。先日の、彼の弟も含めて元旦の縁日に来るくらいだ。順応性が高いのだろう。

　とりあえず、画面を見せてもらうと見覚えのある料理が写っていた。


「餃子……ですか？」
「うん！　僕も水藻も食べてみたいなーって」
「ふむ。熟成期間はまずまず……家畜とは違って、血抜きも容易ではない鹿肉をですか」
「難しそう？」
「いえ。これだけ丁寧に血抜きと下処理がしてあれば大丈夫です。しかし、よく持って来れましたね？」
「あ、僕の……わがまま、です」


　スマホをカウンターテーブルの上に置いた水藻が、わかりやすくモジモジし出した。


「水藻さんが？」
「この前の……元旦に弟にいただいたおにぎりが美味しくて。きっと色々お勉強されているんだなと。僕でも出来るかなって、こちらの界隈でスマホを買ったんです。で、千夜と一緒に調べてたら美味しそうで」
「で！　僕が鹿達と掛け合って。少し老生した奴を献上してもらったんだー」
「なるほど……」


　あの時の礼も兼ねて。けれど、希望は双方同じく。

　なら、一度彼らに試食をお願いしよう。それくらいに、鹿肉の食べられる箇所は豊富だ。それを告げれば、千夜も水藻も目を輝かせた。


「今食べれるの！？」
「ありがとうございます！」
「捌くのに少々時間がかかりますので。スッポンのスープはいかがでしょう？」
「飲むー！　あとお酒も飲むー！」
「僕も！」


　と言うわけで。骨の周りの肉を削ぎ落として、美兎(みう)が食べる用と今食べる用にと分けて捌き。餃子にすべく、二本の包丁で今使うのをミンチにする。

　粘り気が出てきたら、次は別の包丁でネギとニラを刻み。肉には溶き卵を入れて混ぜ合わせてから、野菜を入れる。香味野菜を使っているので、ニンニクは無し。生姜も今回は省く。仕上げにごま油をひと回し。

　皮は三重の津餃子ほどではないが、大判の皮があったので出来上がった餡を乗せて包んでいく。


「うっわ……！　早い！」
「綺麗だね？」


　久しぶりに作るとは言え、体が覚えているものだ。

　丁寧に包んで皿の置き、餡が無くなるまで包んでいく。


「えーと、水藻さん？　これは焼き餃子でしたか？」
「あ、いえ！　水餃子ですね」
「……なら」


　脂身は少ない鹿肉だが、濃いめでもさっぱりと。

　なら、とタレはポン酢に梅をペーストにしたのに醤油を少々。味見をして予想通りの味に決まったら、餃子を沸いた湯に潜らせて湯通しする。

　浮き上がったら、くっつかないように盛り付けて。出来上がりだ。


「わあ！」
「写真と同じ！」
「お待たせ致しました、鹿肉の水餃子です」


　お好みで、と自家製のラー油の瓶も添えたら。

　二人は、見た目の年齢には少々似合わない、生ビールのジョッキをかちあわせて、出来立ての餃子と一緒に食すのだった。