名古屋錦町のあやかし料亭~元あの世の獄卒猫の○○ごはん~

第2話 地団駄を踏む

 気まずくなってしまった。

 それは、絶対自分のせいだと辰也(たつや)はわかっている。

 想いを寄せている、のっぺらぼうの芙美(ふみ)に頼まれて人間界の買い出しに一緒に行ったところが。

 カップル限定ショコラアソート。

 そこは悪くない。芙美が辰也を頼ってくれるのなら、嬉しかったから。

 ただ、辰也と芙美は種族は違えど『友達』。

 そう、友達でしかない。付き合ってもいないし、辰也が一方的に思っているだけ。だから、店の中でそう言う対応をされると苦笑いしか出来なかった。自分はともかく、芙美には嫌な思いをさせたのではないかと。

 その予感が的中したのか、その日以降のLIMEの返信がスタンプしか来ないという始末。

 何故、迷惑じゃなかったと言わなかったんだ、と激しく後悔していた。


「……で、界隈にも行きづらくなったと?」


 悩みに悩んで、結局。

 同期で妖でもある不動(ふどう)(ゆう)こと風吹(ふぶき)を引っ張って、昼飯を奢るついでに相談に乗ってもらったわけである。


「おう……芙美さんから返事はもらえても、相変わらずスタンプだけだし」
「……返事もらえるだけまだいいんじゃないか?」
「そうだけどよ!? この幸せ者め!! 俺の恋が玉砕しかけてんだぞ!?」
「いや、玉砕とかなら……完全に無視とかじゃないのか?」
「〜〜……そうだけど」


 しかし、LIME上だと辰也が一方的に会話をしているだけで、成り立っているようでなっていない。それらしい反応は貰えてもそれだけ。

 悲しいかな。社会人になってからまともに恋愛してなかった辰也は。

 ずっと、腕の切り傷があったせいで。恋愛にはある意味風吹よりも消極的だったのだ。絶対、女性には嫌われるだろうと。

 そのレッテルがなくなって、ようやく普通の男としてなんの迷いもなく、普通に生活出来るのだ。今が最高と言っていい。

 現在の恋愛に関しては、どん底に近いが。


「……けど。誤解を解くなら早い方がいいだろう?」


 風吹は運ばれてきたデラックス天丼の半分まで、いつのまにか平らげていた。


「そ……うだけど。はじめん時みたいに、楽庵(らくあん)で会えるかわかんないし」
「楽庵以外に、彼女の行くところを知ってるか?」
「……界隈だとわからん」
「だろ? なら、しつこくても行けよ」
「お前……田城(たしろ)さんと付き合うようになってから、変わったな?」
「……多少、自信が持てるようになっただけだ」


 それにしては、メカクレと言われてた前髪を切った、いや変身し直したというべきか。

 ブルーアイをしっかり見えるようにさせて、女性からの誘いにも丁寧に断るようになったのだ。

 もちろん、断り文句に『彼女がいるから』ときちんと言うから、社内のファン達が阿鼻叫喚絵図になってしまったが。


「……自信、か」


 嫌われてはいないと思う。

 だけど、それは友達としてだ。

 辰也としては恋人同士になりたいのだが。ないものねだりかと思わずにいられない。

 とりあえず、今日は楽庵に行ってみようと、仕事は定時で終わらせ。rougeに行くと、ちょうど限定チョコマカロンが売ってたので思わず買ってしまい。

 少し緊張しながらも、界隈に足を向けたのだった。
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