名古屋錦町のあやかし料亭～元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

第５話『再び、アボカドグラタン』

　美兎(みう)は今、楽庵(らくあん)に居た。


「へー？　花菜(はなな)ちゃんが楽養(らくよう)で働くきっかけが」


　今日も今日とて、恋人の営む小料理屋に足を運んでいたのだ。お土産を配り終えてから、座敷童子の真穂(まほ)とゆったりと酒や料理を楽しむ。

　その時に、火坑(かきょう)が雪女の花菜が楽養で働くきっかけの日を話してくれたのだ。


「ええ。大人しそうなお嬢さんが、勇気を出して師匠にお願いされてましたからね？」
「あいつ、土壇場の行動力は高いもんね？」


　盧翔(ろしょう)の事もだけど。

　と、真穂がぼやくのに美兎達は苦笑いするしか出来なかった。


「まあまあ。今はちゃんと付き合えるようになったんだから、いいんじゃない？」
「みーう？　脅されかけたのに、よくそんな暢気に言えるわね？」
「うーん？　とりあえず、勘違いだってすぐにわかったし？」
「懐広いわね？」
「そうかな？」
「ええ。美兎さんはお優しいですから」


　そう言われてしまうと、くすぐったい気持ちにもなるが嬉しくなってしまう。

　四月になり、少し温かくなってきたので、美兎は梅酒のロックをちびりちびりと飲んでいた。


「で？　道真(みちざね)に縁結びの儀式してもらったんだから？　何年先に結婚すんの？」
「ぶ！？」
「ふふ、どうでしょうね？」


　妖と本当の意味で結ばれれば、人間の美兎は寿命や外見が歳を取らなくなる。

　真穂も、海峰斗(みほと)といつかは結婚すると約束しているのに、そこはどうするのだろうか。

　少し梅酒をむせてしまったが、美兎はそんなことを考えていた。


「真穂は真穂で、みほとの事はちゃんと考えてるって言ったでしょ？」


　美兎の表情で読んだのか、得意げに言うのだったが。


「ふふ。さて、次のお料理はどうしましょうか？」


　話に夢中になっていたので、真穂もだが美兎もあまり料理は口にしていない。

　何にしよう、スッポンにしようか。他にしようか。

　真穂と話し合いながら、いつものように心の欠片を火坑に差し出して。

　京都でも食べた、アボカドの器で出来たグラタンを食べることになったのだ。


「アボカドでグラタンねぇ？」
「美味しかったよ？」
「美兎は火坑の作るもんならなんでも美味しいって言うでしょ？」
「う」
「ふふ。少し趣向を変えますので、お待ちください」


　そして、少し待っている間に出来たアボカドのグラタンは。

　朔斗(さくと)が作ってくれたのは、ホワイトソースでのグラタンだったが。

　火坑が作ってくれたのは、全体的に薄茶色の仕上がりになっていた。


「何入れたの？」
「お味噌です」
「味噌、ですか？」
「合わせ味噌に、少々マヨネーズを加えたものです。甘辛くて美味しいですよ？　実は先日試作してみたんです」


　火坑がそう言うのなら、絶対美味しいに決まってる。

　美兎は手を合わせてから、添えられた漆塗りのスプーンを手に取り。

　パン粉も少しかかっているのか、サクッとした感触が伝わってきて期待が高まっていく。少し湯気が出たので、軽く息を吹きかけたら。

　味噌とマヨネーズがアボカドに調和していて、蕩けた食感が堪らなかった。


「おい」
「し！」


　大振りのアボカドを取り出したので、半分でもとても食べ応えがあった。

　夢中で、グラタンと梅酒を交互に口にすれば。幸せの循環が訪れたのだった。


「ふふ。お粗末さまです」


　そんな美兎達を、相変わらず火坑は涼しい笑顔で見守ってくれていた。