名古屋錦町のあやかし料亭～元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

第２話 笹河原秋保①

　骨だけの妖。

　ファンタジーだと、スケルトンとも言われるような。

　本当に、そんな妖がいるだなんって思わず。

　けれど、この世界に行き来しているだけで、十分ファンタジックを満喫していたな、と美兎(みう)は思い直した。

　そして、ことごとく振られまくっていると言う『がしゃどくろ』の合歓(ねむ)。酒を浴びるように呑んでいたせいか、今は少し酔って寝そうになっていた。


「いいな〜……いいなぁ。大将さんは、美兎ちゃんみたいに可愛くて良い恋人出来てぇ」


　船を漕ぎ始めてもいるが、声をかけられた火坑(かきょう)は料理をしながらにっこりと笑うだけだった。


「これ以上、料理以外はお出し出来ません」
「うぇ〜……いーいじゃぁん？」
「少し前の僕の話聞いていましたか？」
「けど、飲みたいんだもーん」


　妖の人化ゆえに、整った顔立ち。

　イケメン以上に美形。

　けど、美兎には火坑が見せてくれた響也(きょうや)の美形バージョンがあるので、当然比較してしまうが。

　それでも、眩しい程の美形の本性が骨だけだとわかると。人間もだが、妖でも怖いものは怖いだろう。美兎は、少しだけ火坑が猫人でよかったと安心してしまった。


「でも、お酒の飲み過ぎは良くないと思いますよ？　明日に響いちゃ大変ですし」
「うう……美兎ちゃん優しい。大将さん、すごい！　こんないい子どこで見つけたの〜！？」
「見つけたと言いますか……」
「……私、が飲み過ぎて界隈に迷い込んでしまったので」


　助けてもらった、と続けようとしたら。引き戸が開いたのだった。


「ここなら……あ、あれ！？」


　入ってきたのは、女性。

　しかも、妖という雰囲気ではなく人間の女性に見えた。

　そして、美兎と目が合うと、ブワっと言う勢いで涙を流したのだった。


「やっと、人間さんだ！！　やっとおんなじ人がいたああああ！？」


　のっぺらぼうの芙美(ふみ)のようなふわふわした雰囲気なのに、行動的なのか。美兎にそう言うなり抱きついてきた。


「え……えっと？」
「ここどこ！？　異世界！？　パラレルワールド！？　私どこに来ちゃったんですか！？」
「お、おおお、落ち着きましょ？　とりあえず座りましょう？？」
「ふぁい〜〜……」


　とにかく、話を聞くためにもと。彼女を美兎の隣に座らせた。だいたいの事情は分かったが、どうやら知らない間にこの界隈に迷い込んだ感じだ。


「私は湖沼(こぬま)美兎です。あなたは……？」
「え、えっと……笹河原(ささがわら)秋保(あきほ)と言います。……ちょっと、近道しようとしたら。変な人達がいるとこに迷い込んじゃって」
「ここは、妖達が暮らす界隈と呼ばれている異空間です。笹河原さんは、手順を踏んで迷い込んでしまったのでしょう」
「ね、猫！？」
「僕は火坑と言います。ここの店主です」
「てん……ちょーさん？」
「ええ」


　お茶を出されたが、秋保は最初じーっと見つめていたけれど、喉が渇いていたのかゆっくりと飲んで息を吐いた。


「おいしー……！」
「しかし、手順を踏まれたとは言えこの辺りまで来られるとは。笹河原さんには見鬼(けんき)の才能がおありかもしれないですね？」
「けんき？」
「僕やここいらの妖……えっと、妖怪などを視ることが出来る才能ですよ。こちらのお客さんは視えますか？」


　と、さっきから一言もしゃべらない合歓を見ると。ぽかーんと口を開けていたのだった。

　まさか、と美兎はもう一度秋保を見た。

　もちもちと柔らかそうな白い肌。

　艶々プルプルの唇。

　リスのように大きな可愛らしい目に手入れされた眉。まつ毛はつけまつ毛を装着していないようだが、それでも長い。

　髪は染めているのか茶色だが、それでも柔らかそうで。

　いわゆる、守ってあげたい感じの女性だ。歳までは聞いていないが、合歓に比べたら美兎より歳上だとしても子供同然だろう。

　それでも、合歓はいわゆる一目惚れをしてしまったようだ。


「え！？　こっちのイケメンさんも妖怪！？」
「お、お、おう。……一応、だけど」
「ぜーんぜん、見えないですぅ！？　こんなカッコいいのに……」
「そ、そうかな？」


　完全に一目惚れ。

　ちらっと、火坑に目配せしたら、苦笑いされてしまった。

　とここで。

　秋保から、可愛らしい腹の虫の音が聞こえてきた。


「……ご飯まだでした」
「では、ここで食べていかれませんか？　御伽話にあるような、食べたら元の世界に戻れませんとかはないので」
「ほんとですか！？」


　というわけで、秋保は客の一員になったわけである。