名古屋錦町のあやかし料亭～元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

第４話 妖怪さんとの恋①

　秋保(あきほ)が合歓(ねむ)の本性である『がしゃどくろ』を見させてもらったらしい日から数日後。

　美兎(みう)は、楽庵(らくあん)に来て欲しいと秋保から連絡があり。

　時間になって、店に向かえば。先に来ていた秋保が、美兎を見るなりいきなり抱きついてきたのだ。


「……秋保ちゃん？」
「うわーん！！　美兎ちゃん美兎ちゃん、どうしよう！？」


　どうした、と言いたいのは美兎の方だが。それでは話が始まらないので、ひとまずは落ち着かせて。

　席に座ってから、火坑(かきょう)も苦笑いしつつ、温かい煎茶を出してくれた。


「さあ、笹河原(ささがわら)さん。美兎さんもいらっしゃったんですし、ゆっくりお話してくださいませんか？」
「え、火坑さんには何も？」
「ええ。ここに来てからは『どうしよう、どうしよう』とばかりで」
「うう〜〜……だってだって！！」


　秋保はそう言うと、カウンターテーブルに顔を突っ伏した。本当に何があったのだろうか。


「秋保ちゃん？」
「だって……人間でもないのに、妖怪さんを好きになるだなんて、初めてなんだもん」
「え？」
「おや。もしや、合歓さんをですか？」
「そーなんですぅ……！！」


　まさか、と思っていたことが当たっていたのにも驚いたが。

　だが、この様子だとまだ合歓には告げていないようだった。なぜだかは、これから彼女の口から教えてもらえるのだろう。


「え、いつ？　いつ好きになっちゃったの？」
「……この前。合歓さんのがしゃどくろ、見せてもらった時」
「んー？　どう言うタイミングで？」
「……見せてもらった時ははしゃいじゃったんだけどぉ。人間に戻った？　後に、褒めたら……抱きつかれたの」
「え……えー？」
「あ、別に告白されたわけじゃないよ？　なんでかお礼言われたの」
「お礼？？」
「ですか？」
「骨さんの姿で、誰かに褒められることがなかったから。嬉しかったんだって」


　美兎も当然、がしゃどくろと言う妖の姿を見ていないので想像はつかないが。

　けど、合歓と出会った時には。彼は悪酔いするまで本性のことを嫌っているように見えた。

　それを思えば、その本性を褒めちぎってくれた女性には、お礼を言うだろう。

　ましてや、一目惚れした相手からなら尚更。


「……秋保ちゃんは、嫌だったの？」
「……うーうん。びっくりしたけど、合歓さんも泣いてたから……どう声をかけたらいいかわかんなくて。でも」
「でも？」
「不謹慎だけど、泣いてる顔が綺麗だって思ったの」
「で、気づいちゃった？」
「……うん」
「なるほど。一目惚れとは違いますが、笹河原さんはきちんと合歓さんを見ていらっしゃったんですね？」
「んーもぉー、どうしようなんですよ！？　恋とか初めてだし、ましてや大好きな骨持ってる妖怪さんだーかーらぁ！？」
「落ち着いて、秋保ちゃん」
「だって〜〜……！！」


　酒は飲んでいないようだが、自分の気持ちの大きさに触れて、若干パニックになっているようだ。

　初々しいが、どうしたものか、と思っていると。

　扉の方から、勢いよく開く音が聞こえてきたのだった。


「さ……さ、河原、さん……今のマジ！？」


　噂をすればなんとやら。

　話題にしていた合歓が、顔を真っ赤にさせて立っていた。ちらっと火坑を見れば、ぺこりとお辞儀しながらスマホを手に持っていたのだ。LIMEとかで、合歓に連絡したのだろう。


「え……え、え、ふぇ！？」


　まさか、秋保は大声にしてた言葉を聞かれるとは思わなかったらしく。

　合歓の登場に、立ち上がっていた膝をかくんとさせてしまい。

　美兎は間に合わなかったが、合歓がすぐに腕を掴んだことで間一髪、カウンターに頭をぶつけずに済んだ。


「……あの、さ。ちょっと、ここじゃなんだし。話がしたい」


　と言う言葉に、秋保は反射で頷いてしまい。

　楽庵から、二人は去って行ったのだった。


「いいカップルになりそうじゃない？」


　影から、真穂(まほ)が女性の姿で出てきて、秋保が座っていたところに腰掛けた。


「ね？　けど、火坑さんもずるいですよ？　合歓さんにわざわざ連絡いれちゃって」
「ふふ。後悔したくないのであれば、来た方がいいですよと告げただけです」
「十分、意地悪じゃない？」
「ふふ」


　とにかく、あとは時間に身を任せるだけ。

　明日以降に、美兎も秋保にLIMEで教えてもらおうと決めたのだった。