名古屋錦町のあやかし料亭～元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

第２話 高校生と烏天狗

　あれから、十五年以上経ったが。

　今、翠雨(すいう)はあの時の子供だった紗凪(さな)と一緒にいる。

　幼い時よりも、はるかに美しく愛らしく育った彼女と再会したのは。助けてから十年後。

　翠雨が名古屋の街並みを歩いていた時だった。用事がいくらかあったので、人化をしていたのだが。

　それが終わってから、久しぶりに界隈にでも一杯するかと考えていた時に。走ってきたらしい、紗凪に腕を掴まれた。


『……誰、だ？』


　振り返れば、人間の女がいた。

　妖に負けず劣らずなくらいに、美しく愛らしい。髪は染めているのか茶色だったが、翠雨は初めて会うはずの女なのにどこかで見た覚えがあった。


『お、おにーさん！　あの時の天狗、さ！？』
『大声でそれを言うな！？』


　思い出した。

　妖的にはついこの間ことだが。人間としてはひと昔前のこと。

　怨霊に襲われかけていた、幼い子供。

　それの成長したのが、今目の前にいる女なのだろう。翠雨は女の口を片手で覆いながら、仕方なく界隈に引きずっていく。話すにも、内容が内容なので人間界では無理だからだ。


『〜〜！！　〜〜！？』


　界隈に連れてくると、女は口を覆われていても嬉しそうにもごもごと動かしていた。その感触にくすぐったく感じたが、もういいだろうと離した。


『……あの時の、子供でござるか？』
『！　そうです！　やっぱり、お兄さんだったんだ！！　妖怪さんって全然変わんないんだね？？』
『……そうでござる』


　女は、変わった。

　幼く頼りなさそうだった身体は娘らしく育ち。

　顔(かんばせ)なども、とても美しくなっていた。愛らしくて、妖と疑いかけたくらいに。

　だが、霊力はあの頃以上にまで膨れ上がっていた。


『探したんだよ？　あの日以来、こう言うとこに来たくても……お兄さんがくれたこのお守りで無理だったし』


　と言って、女が懐から取り出したのは。

　翠雨が手製で作った、守り袋。たしかに、人間界に送った後に子供に渡していた。

　霊力が豊富にあるとは言え、また界隈に迷い込まないように。変な妖などに襲われないように、と。

　少し、綻びはあるが大切に持ってくれていたのだろう。

　翠雨は、何故か胸の内が熱くなってきた。

　だが。


『何故、某(それがし)を探したのでござるか？』


　守り袋があれば、大抵の悪霊やよからぬ妖からは身を守れるのに。

　何故、翠雨を探していたのだろうか。翠雨にはよくわからなかった。

　すると、女はいきなり翠雨の手を掴んできた。


『一目惚れだったの！！　お兄さんが好きなの！！』
『……は？』
『私の初恋叶えて！！』
『はぁ！？』


　どう言うわけか惚れられてたと知っても。

　妖と人間の生き方は違う。

　儚い命しか持っていない人間は、妖と交わるまではともに生きていけない。だが、交われば人間ではなくなってしまう。

　そう説き伏せても、女​──紗凪は聞く耳を持たず、翠雨と一緒なら構わないと言い切るだけで。

　そこから、さらに数年かけて。紗凪が成人しても数年経ってから。

　結局、翠雨も彼女に惚れているとわかったため、交際を始めることになった。烏天狗の長にも報告したら、巫(かんなぎ)の女であれば問題ないと言われただけで済んだ。

　だから、今も。

　翠雨は紗凪と一緒にいる。

　紗凪が社会人として二年目の春になって、ようやく火坑(かきょう)が営む楽庵(らくあん)に連れて行けるのだった。