名古屋錦町のあやかし料亭～元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

第８話『イノシシの角煮とワイン』

「おめでとう！！」
「おめでと！」
「祝いよん！　おめでとう！！」
「おめっとさん！」


　楽養で猫人の|火坑(かきょう)とお付き合いすること、兼彼自身の誕生日パーティーをすることになり。

　祝われる美兎(みう)と火坑は、狐狸(こり)の宗睦(むねちか)が作ってくれたウェルカムドリンクの後に、持ち込みのシャンパンで祝杯をあげてもらった。


「あ、ありがとうございます」
「皆さんありがとうございます」
「なに、お前さん達の祝いだ。頼まれたからには、こっちは盛大に祝うぜ？」


　と言いながら、黒豹の霊夢(れむ)が大型冷蔵庫から取り出したのは。脂が凄い、肉の塊だった。


「おや、師匠。今日は牡丹鍋を披露してくださるんですか？」
「んー？　お前さんらのリクエストを聞いても良かったが。任されたしな？　猟のシーズンだし、伊豆から仕入れたぜ？」
「伊豆……静岡からですか？」
「おう。別で角煮とかも作ったから、すぐに出してやるさ。蘭、頼んだ！」
「あいよ」
「大将！　俺も手伝う！」
「お前もある意味祝われる側だろ？」
「けど、花菜(はなな)も仕事してるし」
「んじゃぁ〜？　あたしのとコラボしましょうよん？　カクテルに合うピザとか」
「お、いいな？」


　と言うわけで、美兎と火坑以外てんやわんや状態になったのだが。不思議とゴタゴタしていない。妖ではあるけれど、ここにいるのは料理人に接客のプロ。

　客に違和感をもたせない心意気など、お手の物なのだろう。専門外ではあるが、美兎もその気遣いは見習わなくては、と思えた。


「ほいよ。まずは、あったかいもんの一つだ」


　狼頭の蘭霊(らんりょう)が出してくれたのは、霊夢が言っていた角煮だそうだ。しかも、今調理している牡丹鍋用のイノシシ肉とはまた違う部位らしい。

　贅沢、贅沢過ぎると思わず凝視してしまうくらいだった。

　照り、艶、湯気に肉の存在感。

　イノシシの肉で、角煮どころか肉自体を口にするのが初めてなので。思わずよだれが垂れてしまいそうになった。


「ふふ。美兎さん、冷めないうちにいただきましょう？」
「あ、はい！」


　見惚れ過ぎだろうと我に返ったところで、ひとつ気づいた。

　何故、真穂(・・)まで不格好な割烹着を着て手伝っているのだろうか。

　調理補助くらい出来るのは、半同居に近い美兎の自宅での生活でよく知ってはいるのだが。真穂に視線を気づかれると、彼女はくすりと笑ったのだ。


「真穂の気まぐれ、って言うのは聞こえが悪いけど。目でたいことじゃない？　たまには、こう言うのをしてみたいと思ったわけよ」
「そうなの？」
「ま。思ってた以上に手際がいいし、うちじゃ大助かりだ。花菜も見習えよ？」
「は……はい」
「ほらほら、角煮冷めちゃうから食べなよ？」
「あ、うん！」


　箸で肉を割ると、圧力鍋を使ったかのようにすっと肉の繊維がほぐれて。まずは、辛子もつけずにひと口頬張れば。

　夢のような心地よい、脂と肉の層が口いっぱいに広がっていった。加えて、外の寒さを忘れるような暖かさ。


「さすがは、先輩に師匠です」
「おうよ。おめーに負けるつもりは毛頭ねぇしな？」
「これ、ご飯が欲しくなります……！」
「おう。白飯勧めたかったが、祝いってことで牡蠣の炊き込みご飯作ったんだ。キノコじゃないから、お嬢さん食えるだろ？」
「牡蠣！？　カキフライとか大好きです！」
「おっと。焼き牡蠣もする予定だったが、そうくりゃフライにしてやんぜ？」
「きゃー！」


　火坑の誕生日なのに、火坑の誕生日なのに。

　美兎との交際のお祝いでもあるから、もう無礼講。

　なんでもありのパーティーとなってしまっていた。


「さて。角煮を堪能しているお嬢さんと紳士さん？　ワインだけど、ボジョレーかピノノワール。どちらになさいます？」


　辛子で角煮を食べようとした時に、宗睦が見た目通りのバーテンダースタイルでオススメを並べてくれた。

　日本酒でも紹興酒とかではなく、ワインとは。とてもお洒落な組み合わせだと思った。


「甘めがお好きな美兎さんには、ピノノワールの方がオススメですが」
「ボジョレーって、毎年１１月解禁とかで聞きますよね？」
「ふふーん。ヌーヴォじゃないけどぉ、中華料理に使うスパイスを製造の際に加えることがあるのよん。甘めではあるけど、ピノノワールよりはどっしりしてるわねん？　火坑(きょー)ちゃんはボジョレー？」
「そうします」
「じゃ、じゃあ、私はピノノワールで」
「かしこまりました」


　そして、どこからか出した専用のワイングラスに注がれていくワインを。

　宗睦がそれぞれ置いてくれてから、無礼講なので火坑と軽くグラスをかち合わせた。