君は愛しのバニーちゃん

「ジュースとお菓子、持ってくるね」


　そう告げると、部屋を後にした美兎ちゃん。
　その場に１人（と、ついでに悪魔も）残された俺は、瀕死の形相で美兎ちゃんが出て行った扉を見つめた。


（お……、俺の……可愛い、うさぎちゃん……っ。俺を置いて……何処に、行くの……っ？）


　一階にある、キッチンだろう。ジュースとお菓子を持ってくると告げて出て行ったのだから、そんなことは頭の片隅ではわかっている。
　
　——だが。
　立ち去る美兎ちゃんの背中が、まるで彼氏の元へと旅立ってゆくかのように見えて——それが、酷く切なかった。


「瑛斗先生。さっきは本当にありがとう」


　その声にゆっくりと振り返ってみれば、俺と視線を合わせた悪魔がほんのりと赤く染めた頬でニッコリと微笑んだ。


「あ゛……っ。い、い゛よ、い゛……、い゛よ」


　引き攣った顔で懸命に笑顔を取り繕いながらも、声にならない声で必死に言葉を紡ぐ。
　……まるで、壊れかけのレディオ。何処かで聞き覚えのあるフレーズだ。


「中学、生……っ、なの、に……がれ、じ……なん、て……、い゛るんだ……ね゛」

「え〜？　結構普通にいるよ、皆んな」

「っ……ぞ、うな……っん、だ」


　言われてみれば——。
　確かに、俺も中学生の時には既に彼女がいた。それなのに……今まで全く考えもしなかったとは、なんたる不覚。
　万年お花畑脳内が故の、大失態だ。

　そんな壊れかけのレディオに向けて、悪魔がニッコリと微笑む。


「友達の半分は、彼氏がいるかな〜」


（……っ。その半分には、うさぎちゃんも……、入っているんですか……っ？）


　今更ながらに、薄っすらと涙が滲み出てくる。
　辛すぎるが、確認せずにはいられない。


「へ……、へぇ〜。ず、凄いね゛〜。……みっ、みみみ……美兎、ちゃんにも……っ、い゛る゛の、かなぁ〜？　な゛んて……っ」


　自分で言っといてなんだが、想像すると泣けてくる。
　一縷(いちる)の望みを懸けて、血走った瞳で目の前の悪魔を凝視する。


「ううん。美兎はいないよ」

「——！！！？　……えっ！？　そ、そそそっ、そうなの！？　……へぇ〜、それは意外だねっ！」


　わかりやすく、途端に満悦な表情へと切り替わった俺の顔。


「そうなんだよね〜。意外なんだけど、今まで彼氏が出来たことないんだよね。なんでだろ……」


　なんでだろうが、そんなことはどうだっていい。


（美兎ちゃんは……っ！　やっぱり、俺の天使なんだ♡♡♡）


「市橋くんとか、絶対に美兎のこと好きだと思うんだけどなぁ……。あの２人、付き合ったりしないのかな〜」


（——！！！？　っ……なんて不吉なことを言うんだっ！！！　……この、悪魔めっっ！！！！）


　ブツブツと１人呟いている悪魔に向けて視線を送ると、血走った瞳をカッと見開きプルプルと震える。



　———カチャッ



「お待たせ〜」


　そんな軽快な声を響かせながら、部屋へと戻って来た美兎ちゃん。
　バッと素早くそちらに視線を移すと、愛らしい天使を眺めて瞬時に破顔させる。


「手伝うよ、美兎ちゃん」

「ありがとう」


　そう言いながらペットボトルを受け取ると、俺を見上げてニッコリと微笑んだ天使。
　

（……グフゥッッ！！！　なんてっ、破壊力だ……っ！！！　マイ・スウィート・エンジェル♡♡♡）


　危うく吐血しそうになりながらも、ふらりとよろけた足元をグッと堪える。
　一時はショックのあまり、この世の終わりを垣間見てしまったが……。それでも、奇跡を信じて耐え抜いて良かった！


（美兎ちゃんは、やっぱり俺の……！　っ……、いや！　俺だけの、エンジェルなんだっ♡♡♡♡）


「今ね〜。ちょうど、美兎の話ししてたんだよね〜」

「……え？　何の話し？」

「美兎って、何で彼氏作らないのかな〜って」

「え〜っ」


　キャッキャと楽しそうに話しながら、元の席へと戻ってゆく美兎ちゃんの姿を眺める。
　悪魔による、若干の話の脚色が気にはなるところだが……今回ばかりは、俺にとって朗報をもたらした良き情報提供者として、寛大な心で許してやろう。

　目の前で、楽しそうにガールズトークに花を咲かせている２人の姿を眺めながら、手元のペットボトルをトポトポとグラスに注いでゆく。


「こんなに可愛いんだから、勿体ないよ〜」

「あっ。……もう、やだぁ〜」


　美兎ちゃんの頬をツンッと突(つつ)くと、ニヤニヤと楽しそうに微笑む悪魔。
　

「……ぁふんっ。やぁ〜！　くすぐったいってばぁ〜！　もぅ……、お返し〜！」

「きゃ……っ！　やだぁっ、美兎やめて〜！」


　いつの間にやら開始されたくすぐり大会を前に、俺は鼻の下を目一杯伸ばすとその光景をガン見した。
　徐々に荒くなる呼吸と共に、俺の血走った瞳はギンギンに輝きを増してゆく——。

　どうやら、俺は今までとんでもない勘違いをしていたらしい。
　悪魔のように思えた、その少女の真の姿は——天使の傍に添えられた、綺麗な花だったのだ。

　ならば、俺の脳内に植えて後生大切に育ててやろうじゃないか。これはまさに、そう——！


（っ……、百合ですね！！？♡♡♡♡）


　ドボドボとグラスから溢れ出るジュースを余所に、目の前でイチャつく２人の姿を眺めながらニヤリと不気味に微笑む。

　今日は散々な１日だと思っていたが、まさか、こんなサプライズが待ち受けていたとは……。埋もれる木に花咲くとは、まさにこのことだ。苦痛に耐え抜いたあの時間も、これでようやく報われたといえよう。
　お陰様で——。


（無事に……っ、綺麗な花が、咲きました……っ♡♡♡♡）


　歓喜に震える瞳から一筋の涙を流すと、グラスから溢れ出たジュースでビシャビシャと股間部分を湿らせる。
　俺は抑えきれない喜びに「ぐふっ♡」と小さな声を漏らすと、それはそれはとんでもなく鼻の下を伸ばしながら、膨らむ妄想に１人酔いしれては愉悦した微笑みを浮かべたのだった。