出血令嬢はヴァンパイア公爵様に愛される
失敗と血と、出会い
財力を誇張するような中庭はバラで溢れかえっている。一流の庭師が整備しているであろうバラたちは自分が一番美しいのよ、と言わんばかりに咲き誇っている。歩きながらそれらを見て感心していたエリザベートは、ひときわ目立つ大輪が目に留まり足を止めた。インクを垂らしたような鮮やかな青をたたえているそれは、月の光の下、スポットライトを浴びているかのようにひときわ目立っている。
「綺麗……」
初めて見るそれに思わず感嘆のため息が零れる。性に合わないことは分かってはいるが、エリザベートはバラが好きだった。昔、父が存命していた頃は自分専用の小さな馬車園を敷地の一角に設えてもらい毎日世話をしていたものだ。それに、父がいつも訪れていた教会には大きなバラ窓があり、昔はよく、一緒に連れていってとねだったものだ。頻度こそ減ったが、それは今もなお時間を見つけては見に行っている。
父の思い出に浸りながらひとしきり観察していると、くん、とドレスが引っ張られる。足元を見ると、裾のレースに蔦が引っ掛かってしまっていた。
「あ、」
繊細なレースは無理な力がかかると破れてしまう。安いものではないため、もし破ったとしたら叔父が黙ってはいないだろう。仕方なくその場にしゃがみこむ。蔦に生えた棘はがっちりと絡み付いてしまっているようで軽く引っ張っただけでは外れてくれない。おまけに宵闇で視界が悪くほぼ手探り状態だ。月の仄かな光を頼りにしばらく格闘してようやく外れたと思った時。
「いたっ……」
解放感と相対して、指にちくりとした痛みが走った。ふくりと浮かぶ大粒の赤を見たエリザベートはああやってしまった、と激しく後悔した。

持ち合わせていたハンカチで急いで指を押さえるが、赤はじわじわと広がっていき、止まる気配は全く無い。思ったよりも深く刺してしまっていたようだ。エリザベートは自分の軽率な行動を後悔していた。

エリザベートはもともと生まれた時から血が止まりにくい体質だった。些細な怪我でもなかなか塞がらないため、日常生活でも気をつけなければならないことが多く、月のものも長く続いて貧血になることがままある。この体質は父方の遺伝で、先祖の中にも稀にそういう人が産まれていたらしい。そういう人たちは揃って短命で、自分もそうなることが分かっているエリザベートは、父の件が起きて以降、どこか自分の人生を傍観しているきらいがあった。
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