ボーダーライン。Ｎｅｏ【上】

　たまたま通りかかった檜は、地面に這いつくばるあたしを、見るに見かねて、助けてくれただけ。今更、あたしと話す気なんてさらさら無いのだ。

　沈黙しながら俯いていると、なんちゃって、と彼が笑った。

「いいよ？」

　ーーえ？

　あたしはパッと顔を上げた。

「けど。ここで立ち話は寒いし、勿論女性と二人で店になんか入れない」

「……あ」

「それに車でドライブも、長時間になると危うい」

　そうだ。檜は最早有名人で、気安く喋る事すらままならない。

　こうしている今も、彼は時折周囲を窺っている。

　あたしの我が儘など、端(はな)から通る筈が無いのだ。

　ごめん、無理言って。そう続けようとしたが、 先に檜の言葉で遮られる。

「俺の部屋、来る？」

「え？」

　ーー檜の……部屋？

「と言っても。帰りは送れないから、タクシー呼んで帰って貰わないといけないけど？」

　それにもうこんな時間だし、と付け足し、彼は腕時計を指差した。

「うん」

　あたしも左手の時計に目を落とした。

　時刻はもう十時を回っている。

「部屋。行ってもいい？」

　あたしは迷う事無く、檜の手前へ歩み寄り、訊ねていた。

　ーー時間なんてどうでも良い。今日を逃したら、もう二度と会えない。今行かなければ、きっとあたしは後悔する。

「……駄目？」

　あたしの目を見つめ、彼はふっと微笑んだ。

「いいよ」