ボーダーライン。Ｎｅｏ【上】

　こうして共に飲みながら、取り留めの無い話をしていると、それだけで気持ちが楽になる。

　不安定な心を落ち着かせる、言わば精神安定剤のような不思議な空気の持ち主だ。

　透さんはグラスの中の氷をカラン、と揺らし、初めて会った時から思ってたけど、と無機質に呟いた。

「檜は何処か、冷めた目をしてるよな。それこそ人生の半分を終えたみたいな」

「はぁ？　なんスかそれ。酷くないスか？」

　僕は苦笑いから顔をしかめ、彼を見やる。

「ハハっ、まぁこれは冗談だけど」

「当り前ですよ」

　透さんは前を向いたまま、若干思案顔で続けた。

「俺もさ。ハタチそこそこでこの世界に入って、右も左も分からないままに、ここまでやってきたけど。
　檜みたいな寂しい目をした奴は初めて見たよ」

「……え」

「言ってみりゃ、後ろ盾を無くしたような。生きる糧を失ったような」

「そう……、ですね」

　僕は目を伏せ、手元のグラスへ視線を注いだ。

「初めて味わった挫折が。自分でも思った以上にキツくて。その反動ですかね」

　恐らく眠りに関しても、と内心で呟く。

「挫折、か」

　透さんはどこか虚ろな目をする。その横顔を見つめ、「透さんもそういうのありますか？」と真顔で訊いていた。