九羊の一毛

臆病なヒツジを宥めるように、努めて優しく呼んでみる。

穏やかで静か。日光と風が運んでくる時間。
彼女と俺だけ、別の空間に来てしまったようだった。

本当に痛み止めなんじゃないだろうか。柄にもなくそう思ってしまう。
もう殴られたことがどうでもよくなるくらい、温かかった。


「羊ちゃん。俺ってクズ？」


幾度となく肯定されてきた問い。
悪びれもなく「玄はクズじゃん」と宣う女子に、自分だってそれを認めてきた。

でも、彼女は違った。


「クズかもしれないねえ」

「えー、さっきと違うじゃん」


ひらりと交わされて、でもその軽さが心地よくて。


「羊ちゃん、俺と『お友達』になる？」


気が付けばそんなことを提案していた。

理由なんて分からない。偶然かもしれない。
でもなぜか彼女の周りは温かくて、その温度に触れれば自分を癒せる気がした。


「えっ、お、お友達……って」


目を白黒させて戸惑う様子を、じっと観察する。

本気ととられても冗談ととられても、どっちでも良かった。それでも、言葉にして自分から誘うのは初めてで、心臓が忙しない。


「……ふ、」

「ふ？」

「普通の友達なら、喜んで……！」


懸命に答えを模索したのだろう。
名案だ、とでも言いたげなその表情に、胸の奥が優しく叩かれた。