九羊の一毛

「じゃあ、気を付けて」


学校近くのカフェを出て、彼女が乗るバス停の前で立ち止まる。
俺の言葉に、羊ちゃんは俯いたままだった。


「羊ちゃん？」


ついさっきまで俺より嬉しそうに糖分を摂取していたというのに、彼女が背負うオーラはどことなく陰っている。


「あ、あの……狼谷くん」

「どしたの」


首を傾げて彼女の呼びかけに応じた。
瞬間、勢い良く顔を上げた羊ちゃんは、意を決したように口を開く。


「この後はお暇ですか……！」

「ふは、」


必死さに似つかわしくない、ささやかな伺い。
思わず吹き出した俺に、彼女は目を丸くした。何度も瞬きをして、珍しいものを見るかのように黙り込むから、こっちが気恥ずかしくなってくる。


「……何もないよ。って、さっきも言ったじゃん」

「そ、そうだったね！　ごめん……」


えっとね、と視線を左右に振って、羊ちゃんがたどたどしく続けた。


「狼谷くんが嫌じゃなければ、その……何かプレゼントしたいなと思って……」


俺の顔色を窺うように眉尻を下げた彼女に、しばらく言葉が出てこなかった。

プレゼント？　羊ちゃんが俺に？
ああ、誕生日プレゼントか。と、ようやく意味を理解して息を吐く。


「いいよ、気ぃ遣わなくて。ていうか、いま奢ってくれたじゃん」