九羊の一毛

食べ物に頼っている時は会話に困らなくて助かる。
徐々に普段の調子を取り戻してきた俺は、思い切って聞いてみることにした。


「西本さんさー」

「なに？」

「いま彼氏いるの？」


俺の質問に、西本さんは特に顔色を変えるわけでもなく淡々と答える。


「いないよ」

「ふうん」

「ふーんって。聞いてきたのそっちじゃん」


許して。興味ないフリするのが精一杯だから。
彼女に届くわけもない言い訳を胸中で並べる。また気まずくなるのも嫌で、俺は話を続けた。


「俺はいると思う？」

「えー、知らない。いるんじゃない？」

「西本さんも興味ないじゃん」


脈なしっと。分かってたけどさ。

めちゃくちゃ好きかって聞かれると、微妙。玄みたいのを比較対象にされると、俺のこの感情は恋でも何でもないんだと思う。
でも、何となく。何となく気になって、落ち着かなくて、彼氏がいないって聞いてちょっと嬉しい自分がいる。


「津山くんさ」

「うん」

「私のこと、好きなの？」


むせるかと思った。いや、むせた。
盛大に咳き込んだ俺に、彼女は告げる。


「いや、そんなわけないのは分かってるんだけどさ。何ていうか……こんなこと、色んな子にしてるんだなあと思って」