九羊の一毛

目を逸らして気まずそうに告げた彼女に、不謹慎だが心臓が跳ねた。

俺にはって。それって、俺にだけってこと？
今度こそちょっとだけ期待して、罰は当たらないだろうか。


「何か分かんないけど。痛い目見て欲しいからかな？」

「えっ？　待って。俺、西本さんに恨まれるようなことした？」

「いや、全く。何となくだから気にしないで」

「理不尽！」


思わず抗議した俺に、彼女が笑う。


「何かやっぱり、こっちの津山くんの方が好きだな」


瞬間、心臓がきゅ、と縮まって。
ああ、俺、この子が好きなんだ。たったそれだけで、全部腑に落ちてしまった。


「こっちって何……？」


問いかける自分の声は弱々しくて、情けない。


「んー、普段の津山くんはへらへらしててむかつくけど、落ち込んでる津山くんは人間味があるっていうか」

「それ褒めてなくない？　褒めてないよね？」

「褒めようとしたつもりはなくて」

「辛辣ぅ……」


まあとにかく、と俺のジト目を受け流した西本さんが、穏やかに言った。


「必死になってる津山くんは、嫌いじゃないよ」

『岬って、必死だよね。なんかいつも余裕なさそう』


だから、拾わないでくれって言ってるのに。
かっこつけた俺じゃなく、ダサかったはずの俺をすんなり認めてしまった彼女に、もうしばらくは頭が上がりそうにない。