深紅と浅葱

｢……気持ちは、かわりませんよ｣

土方の文は、葵を心配する気持ちが綴られていた
そして、新選組に帰ってこいと力強く誘う内容だった
言葉で誘われるのと違い
心に深く入り、気持ちを揺らがせていた


｢土方さん…私…
慶喜様を守りたいんです
新選組の皆さんみたいにたくさんの人を守ることは、私にはできません
沖田さんが近藤さんに救われたように、私も慶喜様に救われたんです
やるべきこともあります
だから…｣

｢俺はこれからも誘う｣

｢…｣

｢慶喜様を守ることは、俺達の仕事でもある
女中やりながら両立してただろ？
やるべきことが何かは知らねぇが
そっちの都合もつけてやる
会津公のところで小耳にはさんだんだが、お前ら解散するらしいな
一葵や他の奴らも受け入れる｣

｢一葵や皆が新選組に行っても
私は、いきません
すみません｣

深々と頭を下げる葵の肩を押し起こす


｢葵斗みてぇに堅苦しいことすんな
気楽に待つさ｣



そう言って土方がにこりと笑った


なぜ何度も誘われるのか理解ができなかった

ペコリと頭を下げ、土方に背を向けた