深紅と浅葱

その５

葵の女中勤めが残り数日となった頃

浪士組で宴が披かれることになった
仕事を終えた葵が、近藤に帰りの挨拶へ行く

部屋の中からは、近藤と客人の他に
土方と沖田の声がした

｢近藤さん｣

｢どうぞ｣

スッーと葵が扉を開ける

｢ヒッ｣

浪士組の客人、会津藩士佐々木只三郎が、葵を見て青ざめる

｢本日の勤めを終えましたので帰ります｣

佐々木に視線をやることなく、挨拶をした

｢…知り合いかい？｣


あんぐりと口を開けたままの佐々木ではなく、葵に質問した


｢知り合いではありませんが
お客様は、私をご存知なのでしょう
しかし…　ご存知ならば
過剰な反応をするべきではありませんでしたね
私は、ただの女中としてこちらにお世話になっている身
お客様が心配するようなことはありません｣

｢失礼した　申し訳ない…｣

｢お気になさらず
では、失礼します｣