いつか、泣きたくなるほど大好きなキミが

「ただいま」



中に入ると、数人の地元のお客さんが寛いでいた。

そのうちの一番近い席で、珈琲を啜る祖父くらいの年齢の常連さんと目が合った。



「澪ちゃん、おかえり」

「佐藤さん、ただいま。ゆっくりしていってね」

「ああ」



柔らかいその表情に癒されると、奥のカウンターへ向かい、母が食器を洗っている後ろ姿を見つけた。

水道の音で私には、まだ気づいていないらしい。

私は面白がって、少しずつ近付き、母の両肩に手を乗せてみた。

すると、母は「わっ」と小さく声を出し、振り返る。



「ちょっとぉ、ビックリしたじゃない」

「ごめん、ごめん。ただいま。あれ？ おじいちゃんは？」

「おかえり。おじいちゃんなら、出掛けてるわよ。それにしても、今日に限って、遅かったわね」

「うん。友達と話してたら、長くなっちゃった。ところで、何？ その『今日に限って』って」

「教えてほしい？」



全く意地悪だ。

さっと、教えてくれたらいいだけなのに。

相変わらず、母は意地悪く勿体振る。



「ねぇ、何？ 教えてよ」



私がせがめば、母は口角を上げた。



「……今日、理(おさむ)ちゃんが来てるわよ」

「え！ 嘘！」

「嘘だと思うのなら、地下の練習室、覗いてきてみたら？」



気持ちが昂ったまま、駆け足で地下室の階段を下った。

練習室の防音扉の前で止まると、微かに中から音が聴こえてくる。

昔から聴き馴染んでいる音。

本当に微かな音でも、反応出来てしまう。

──ダメダメ。一回、落ち着かなきゃ。

一度、深呼吸をして、冷静になる。

それでも、胸の高鳴りが止まないというのだから、どうしよう。

気持ちより先に、私の手は既に扉のノブを掴んでいた。

そして、そっと開く。