ボーダーライン。Ｎｅｏ【中】

　先ず最初に思ったのが、胸の詰まる気持ち悪さだ。

　昼食時、お弁当の蓋を開けた時、その独特の匂いが鼻を突き、突如として迫り上がるものを感じた。

　ーーう、気持ち悪い……っ。

　しかめっ面で口元を押さえ、慌ててデスクを後にする。

　職員用トイレへ駆け込むと、蛇口を回し、あたしは洗面台の淵に手をついた。

　蛇口からほとばしる水音を余所に、ある可能性に思い当たる節は無かったか、懸命に頭を回転させる。

　自覚は無かったものの、今考えるとそうなんじゃないか、と顔をしかめるばかりだ。

　不安と辛さに顔を歪めるあたしが、鏡の中で涙を浮かべていた。

　ここの所、厳しい残暑の影響と憂鬱で、幾度もため息を吐き出していた。

　単なる夏ばてだと思い込んでいた。

　どこを歩いていても外と中の気温差は激しい。だから内にこもった熱が体温調節にまごつき、体が熱っぽさを訴えても何ら不思議は無い、と。そう思っていた。

「桜庭先生、大丈夫ですか？」

　手洗い場のドアが開き、心配そうな表情で斉藤先生が駆け寄った。

「……え、ええ」

　若干残る気持ち悪さに顔をしかめつつも、蛇口の水をキュ、と止める。

　斉藤先生に背中をさすられ、訊ねられた。

「……もしかして。赤ちゃん？」

「え」